A Clarence House az amerikai Time magazinban pénteken megjelent, Nagy-Britanniában rendkívüli feltűnést keltő írásra reagált. A szerző, Catherine Mayer heteket töltött a 64 esztendős trónörökös környezetében, és Károly 50 barátjával és munkatársával is interjút készített terjedelmes exkluzív cikkéhez, amelyet Az elfelejtett herceg címmel közölt a folyóirat legújabb száma.

Az újságíró mások mellett idéz egy névtelenül nyilatkozó bennfentes forrást, aki szerint Károly herceg tart attól, hogy "bezárul a börtön", mielőtt kiterjedt jótékonysági, környezetvédelmi és egyéb tevékenységeivel kapcsolatos célkitűzéseit megvalósíthatná.

A cikkben szereplő idézetek szerint a trónörökös igyekszik feladatai közül minél többet elvégezni, mielőtt eljönne az ideje trónra lépésének. "Nemhogy nem sóvárog a korona után, de máris érzi magán annak súlyát" - áll a riportban. 

A cikkben foglaltaknak azonnal hatalmas visszhangja támadt Nagy-Britanniában, és péntek este a Clarence House is megszólalt az ügyben. Károly hivatalának szóvivője kijelentette: a magazin által közöltek nem tükrözik a walesi herceg nézeteit, Károly trónörökös nem mondott ilyesmiket, ezért nem helyénvaló neki tulajdonítani ezeket a szavakat.

Az udvari illetékes hozzátette: a herceg egész életében kötelességtudóan támogatta a királynőt, és hivatali kötelezettségeit mindig is jótékonysági tevékenységével párhuzamosan teljesítette.

Catherine Mayer pénteken - a cikk keltette felzúdulás nyomán - maga is magyarázkodásra kényszerült. A BBC rádiónak nyilatkozva kijelentette: ő sem azt írta, hogy Károly herceg börtönnek tekintené majdani uralkodói kötelezettségeit, ez csak Károly környezetéből volt egy idézet a sok közül, amelyet "kiragadtak szövegkörnyezetéből".

A Time újságírója hozzátette: Károly "egyáltalán nem mondta", hogy nem akar király lenni, és ilyesmit udvarának tagjai közül sem állított senki.

Károly herceg trónutódlásáról mindazonáltal a Time most megjelent írásától függetlenül is hosszú évek óta folyik a vita Nagy-Britanniában. Diana hercegnő, Károly 1997-ben elhunyt első felesége, akit a trónörökös bevallottan megcsalt jelenlegi nejével, Kamilla cornwalli hercegnővel, már 1995-ben - egy évvel válásuk előtt -, egy világszerte döbbenetet keltő BBC-interjúban nyíltan megkérdőjelezte férje uralkodói képességeit, mondván: nincs meggyőződve arról, hogy Károly "képes alkalmazkodni a királyi címmel járó kötöttségekhez".

A generációs ugrást - vagyis a sajtótalálgatásokban rendre felmerülő azon lehetőséget, hogy II. Erzsébet királynőt esetleg nem Károly, hanem a trónörökös és Diana elsőszülött fia, Vilmos herceg követné a trónon - brit alkotmánytudorok és történészek azonban nem tartják sem valószínűnek, sem indokoltnak. Kifejezett törvényi ok vagy precedens ugyanis nincs arra, hogy miért ne Károly legyen a következő brit uralkodó. Nem hivatalos értesülések szerint Vilmos herceg is kifejezetten ragaszkodik a trónutódlási sorrend betartásához.