A francia Areva és Satom vállatok alkalmazottjait, akiket a Niger északi részén található arliti uránbányákból raboltak el, hozzátartozóik társaságában Francois Hollande államfő fogadta a Párizs közeli Villacoublay katonai repülőtéren. A lefogyott, de mosolygós férfiak gyűrűjében az elnök hatalmas örömnek és Franciaország számára nagyon jó hírnek nevezte, hogy a túszok épségben hazatérhettek. 

Hollande üdvözölte kitartásukat, és háláját fejezte ki nigériai kollegájának, Mahamadou Issoufounak, akinek meghatározó szerepe volt a túszok kiszabadításában. "Ő és csapata vitte végig a túszok elengedéséhez szükséges tárgyalásokat" - fogalmazott Francois Hollande, aki szerint a tárgyalások hosszúak és nehezek voltak.      

Nigeri források szerint a túszokért 20-25 millió euró (5,8-7,3 milliárd forint) váltságdíjat fizettek, ezt azonban a francia kormány, az Areva nukleáris vállalathoz hasonlóan határozottan cáfolta.

Franciaország nem változtatott a politikáján - hangsúlyozta Najat Vallaud-Belkacem kormányszóvivő. A másfél évvel ezelőtti kormányváltás óta Párizs kitart azon doktrína mellett, hogy nem fizet váltságdíjat a túszejtőknek.  

A túszok elengedésének, illetve kiszabadításának körülményei nem ismertek. A Le Monde című napilap szerda délután megjelent számában viszont azt állította, hogy a francia titkosszolgálat emberi vitték el a váltságdíjat és adták át Nigerben azoknak, akik közvetlenül tárgyaltak a túszejtőkkel. 

Az iszlamista fegyveresek 2010. szeptember 16-án rabolták el a francia Areva és Satom vállalatok alkalmazottjait Niger északi részén, az arliti uránbányákból, amelyek az algériai határtól alig 200 kilométerre, a Szahara közepén találhatók. Az emberrablást utóbb az AQMI vállalta magára. 

A túszokat elválasztották egymástól és Mali északi részén tartották őket fogva, és csak az utolsó napokban gyűjtötték őket egybe. Helyi források szerint kedden helikopterrel érkeztek Niameyba Maliból, a tuaregek székhelyének számító Kidalból. A nigeri források szerint itt zajlottak az utolsó tárgyalások. 

A francia elnök tájékoztatása szerint a világban további hét francia túszt tartanak fogva: kettőt a Száhel-övezetben, egy embert Nigériában, négy újságírót pedig Szíriában.