A baloldali kötődésű Neruda 1973 szeptemberében, alig két héttel a Salvador Allende vezette szociáldemokrata kormányt megbuktató katonai államcsíny után halt meg.
Maradványait azt követően exhumálták, hogy felmerült, talán nem a betegsége, hanem mérgezés okozta a halálát, ahogy azt sofőrje és mások is állították.
A költő csontjaiból vett mintákat 15 chilei és külföldi szakértő több mint hat hónapon át vizsgálta.
