A háttérben a Der Spiegel hírmagazin és Tebartz-van Elst közötti vita áll a püspök egyik indiai repülőútjával kapcsolatban. A püspök az esküt helyettesítő nyilatkozatban azt állította: a lap egy munkatársával folytatott beszélgetéskor az újságíró nem tette fel neki azt a kérdést, hogy első osztályon utazott-e, ő pedig nem mondta azt, hogy az üzleti osztályon utazott.
A Der Spiegel és az ügyészség szerint mindez fordítva történt: a püspök első osztályon utazott Bangalore-ba, hogy részt vegyen egy szegényeket támogató programban, és amikor az újságíró erre rákérdezett, Tebartz-van Elst azt mondta, hogy az üzleti osztályon utazott.
A limburgi püspök az utóbbi hetekben egy másik ügy miatt is szerepelt a német sajtóban. Kiderült, hogy rezidenciájának felújítása és bővítése a tervezett 2,5 millió euró helyett legalább 31 millió euróba kerül. A német püspöki konferencia vizsgálatot indított az ügyben, a Vatikán pedig felfüggesztette a püspököt tisztségéből.