Ez csak egy töredéke azoknak a nyugati útlevéllel rendelkező, túlnyomórészt radikalizálódott muszlimoknak, akik Észak-Amerikából, Európából vagy Ausztráliából szivárogtak be Szíriába. Az ő számukat 600-ra becsülik a nyugati hírszerző szolgálatok. Az arab országban 6-10 ezer, túlnyomórészt közel-keleti és észak-afrikai országokból érkezett külföldi fegyveres harcol most.

Az amerikai hírszerzési illetékesek nem pontosították, hogy a "több tucatnyi" amerikai állampolgár mennyi is lehet, csak annyit mondtak: az Egyesült Államokból érkezettek egyelőre nem jeleskedtek az ütközetekben. A nyugati titkosszolgálatok attól tartanak, hogy a szíriai harcokból hazatérő radikálisok odahaza terrorista fenyegetést jelenthetnek.

A legtöbb külföldi fegyveres az Iszlám Állam Irakban és Szíriában nevű szervezethez csatlakozott. Ennek északi erőit a szerdai The Wall Street Journal szerint a csecsen nemzetiségű Tarkan Batirasvili parancsnok irányítja, aki korábban az Egyesült Államok által támogatott grúz hadsereg egyik különleges egységénél szolgált.

A The New York Times felhívta a figyelmet arra, hogy Aszad oldalán is harcolnak idegenek, igaz, kisebb számban, mint a felkelők között. A rezsim pártján veszik ki a részüket a küzdelemből a Hezbollah libanoni síita mozgalom követői és az iráni Forradalmi Gárda al-Kudsz Erő nevű különleges egységének tagjai.