A német hírmagazin szerint az NSA egy februári keltezésű, szigorúan titkos minősítésű jelentése alapján az ügynökség szakemberei bejutottak az SEA-ME-WE 4 (South East Asia-Middle East-Western Europe 4) nevű kábelrendszert üzemeltető társaság belső hálózatába, és a rendszer technikai felépítéséről szóló dokumentumokat szereztek meg. A műveletet a különleges informatikai támadásokra szakosodott, úgynevezett méretre szabott hozzáférési műveletek egysége (Tailored Access Operations, TAO) hajtotta végre. Ez csak az első lépés volt, az ügynökség további műveleteket tervez, hogy bővítse az ismereteit az SEA-ME-WE 4-ről és más kábelrendszerekről.

Az optikaikábel-hálózat Marseille-től indul és Szingapúrig tart. Az üzemeltető konzorcium tagja egyebek között a részben francia állami tulajdonban álló Orange és a Telecom Italia Sparkle nevű leányvállalata.

A Der Spiegel szerint a TAO-nál többnyire az NSA-alkalmazottak átlagánál jóval fiatalabb szakemberek dolgoznak. A befelé forduló, szakmájukban elmélyülő informatikusokkal kapcsolatban használt nerd elnevezést alkalmazva hozzátették, hogy a TAO-nál dolgozó fiatalok "úgy néznek ki, mint a nerdök, és azok is. Küldetésük: számítógépes hálózatok feltörése, manipulálása és az adatok kibányászása."

Az NSA amerikai hackerkonferenciákon toborozza a munkatársakat, ami sikeres stratégia, ezt mutatja, hogy a TAO az ügynökség leggyorsabban bővülő egységei között van - írta a Der Spiegel.