A tárca adatai szerint 2013-ban 1516 észak-koreai érkezett az országba, míg egy évvel korábban valamivel kevesebben, 1502-en leltek menedékre. A menekültek többsége, 76 százaléka nő. Dél-Korea jelenleg 26 124 észak-koreainak nyújt menedéket. 

Az észak-koreaiak általában Kínán, illetve egy harmadik országon keresztül jutnak el Dél-Koreában, az állandó élelmiszerhiány és a kemény politikai elnyomás elől menekülve.  

A korábbi években átlagban háromezer ember szökött meg Észak-Koreából, de Kim Dzsong Un észak-koreai vezető – aki két évvel ezelőtt került hatalomra – megerősítette a kínai határ ellenőrzését, és nyomást gyakorolt Pekingre, hogy toloncolja vissza az országba a menekülteket.  

Kína ezt meg is teszi azzal az indokkal, hogy a menekültek gazdasági megfontolásokból, és nem politikai okokból szöknek meg országukból. Emberi jogi szervezetek bírálják emiatt Pekinget, mivel a visszatoloncoltakra Észak-Koreában kényszermunka vagy kínzás vár.