A fotók megsemmisítéséről szóló, 2011. május 13-i keltezésű e-mail most került nyilvánosságra. A levelet a Judicial Watch nevű konzervatív jogvédő szervezet szerezte meg egy közérdekű adatigénylési kérelemmel.

A hétfőn nyilvánosságra hozott üzenetben William McRaven tengernagy, a különleges műveleti erők parancsnoka azt írta: "Külön szeretném felhívni figyelmüket a fotókra, különösen az (Oszama bin Laden) maradványairól (készültekre). Ezen a ponton minden fotót át kellett volna már adni a CIA-nek; ha még mindig birtokukban vannak, azonnal semmisítsék meg őket, vagy juttassák el (egy, a levél közzétett változatából kihúzott helyre)."

Az ügyet az teszi különösen kényessé, hogy az AP hírügynökség a 2011-ben keletkezett üzenet előtt tíz nappal közérdekű adatigénylésben kérte a fotók kiadását. Ilyen esetekben az érintett kormányszervnek kötelessége megtartani az igényelt anyagokat a kérelem elbírálásáig. Az AP McRaven bin Ladennel kapcsolatos e-mailjeit is kikérte, de a most nyilvánosságra került üzenetet nem kapta meg.

Az AP arra is felhívta a figyelmet, hogy a hadsereg 2012-es szabályzata szerint a katonai tervezésről és műveletekről szóló anyagokat permanensnek kell tekinteni, és 25 év után - a titkosítás feloldása esetén - a nemzeti archívumba kell áthelyezni.

A CIA korábban azt állította, hogy a bin Laden halálához vezető akcióról szóló anyagok hozzá tartoznak, mivel "a műveletet a CIA igazgatójának irányítása alatt hajtották végre".

Tom Fitton, a Judicial Watch elnöke azt mondta, hogy a most közzétett e-mail "fényt derített a joguralom és az amerikai emberek tájékozódáshoz való jogának semmibevételére".

Oszama bin Ladennel 2011. május 2-án végzett a SEAL amerikai különleges alakulat Pakisztán területén.

A különböző hírekből nem derül ki egyértelműen és hitelt érdemlően, hogy végül is mi lett a sorsa a fotóknak, valóban megsemmisítették-e azokat. 2011-es hírek szerint a Fehér Ház eleinte gondolkodott azon, hogy nyilvánosságra hozza a képeket, de Barack Obama elnök végül úgy döntött: nem teszik ezt meg.