Az eredetileg több mint ötezer négyzetkilométer kiterjedésű Urmia-tó kevesebb mint ötödére, 1000 négyzetkilométerre zsugorodott egy évtized alatt a klíma szárazabbá válása, a terjedő öntözéses földművelés és a tavat tápláló folyók duzzasztógátakkal való "eltorlaszolása" miatt. Szakértők szerint a turisták és a költözőmadarak által is kedvelt Urmia-tó két éven belül teljesen eltűnhet, ha nem tesznek semmit a megmentésére. 

Az ország északnyugati részén, 1300 méter tengerszint feletti magasságban fekvő sós tó megmentése Haszan Róháni egyik választási ígérete volt, és kormánya a hivatalba lépés után rögtön fel is kért haza és külföldi, köztük amerikai, orosz és belga tudósokat, hogy dolgozzanak ki megoldási javaslatokat. 

Isza Kalantari, a tó megmentésére felkért tudományos tanácsadó testület elnöke szerint ötmillió embernek kell elhagynia a tó térségét, ha az valóban kiszárad. A testületnek májusig kell előállnia végleges tervekkel a tó megmentésére. Az eddig előterjesztett 20 javaslat között szerepel a mesterséges esőképzés, a tó feltöltése csővezetékeken át, a csepegtetéses öntönzés bevezetése, kevésbé öntözésigényes mezőgazdasági kultúrák elterjesztése, például cukorrépa helyett búza vagy pisztácia termesztése. 

A tavat tápláló folyókon emelt duzzasztógátakat és a 30 ezer legális mellett a 24 ezer illegálisan fúrt kutat is tó zsugorodásának okai között nevezte meg Ali Aszghar Sziab Kudszi iráni egyetemi tanár, egy, a témában tartott eheti tudományos tanácskozás szervezője. Mint elmondta, súlyosbított a helyzeten az erősödő párolgás és az olyan vízigényes növények termesztése, mint a cukorrépa. 

Szakértők szerint az amúgy is elhanyagolt ökológiai probléma tovább súlyosbodott Róháni elődje, Mahmúd Ahmadinezsád alatt, aki mérnökemberként szerette a gigantikus projekteket és új öntözőrendszerek, duzzasztógátak építését ösztönözte.

Hasonló ökológiai válság fenyeget más iráni tavakat is, de kevésbé, mint az Urmiát. Még a fővárosban, Teheránban is gyakori a vízhiány hétvégenként, s a hatóságok már a vízfogyasztás korlátozását tervezgetik.