Az ellenzékiek szerint a hatóságok erőszakkal próbálják elfojtani a tiltakozást, s a nemzeti gárda és a collectivos néven ismert radikális kormánypárti fegyveres csoportok tagjai több alkalommal rálőttek a demonstrálókra. Beszámolók szerint csütörtökön országszerte sok helyen utcai összecsapások alakultak ki a tüntetők és a hatóságok között.

A jórészt diákokból álló tüntetők Nicolás Maduro elnök lemondását követelik, s a baloldali populista államfőt és rendszerét teszik felelőssé azért, hogy elszabadult a bűnözés, az infláció meghaladja az 56 százalékot, és alapvető termékekből – egyebek mellett vécépapírból, étolajból és kukoricalisztből – is hiány van az amúgy a világ legnagyobb ismert olajkészleteivel rendelkező Venezuelában.

Beszámolók szerint az erőszak elsősorban Táchira és Mérida szövetségi államokat érintette. Előbbi fővárosa, San Cristobal helyi lakosok szerint csatatérre emlékeztet, a tüntetők sok helyen barikádokat emeltek, számos bolt nem nyitott ki, egyesek az utcára is félnek kimenni. Az elsősorban középosztálybeliek által lakott területekről indult megmozdulások állítólag már a szegényebb városrészekbe is átterjedtek. Táchira államba helyi idő szerint csütörtökön késő este a kormány háromezer ejtőernyőst vezényelt, hogy "helyreállítsák a rendet". San Cristobal ellenzéki polgármester-helyettese a kormányt tette felelőssé az erőszakért.

MTI / EPA / Miguel Gutiérrez

Maduro ugyanakkor azt állította, hogy "az Egyesült Államok által pénzelt fasiszták" akarják megdönteni hatalmát, szerinte mesterlövészek vadásznak a kormány támogatóira. Az államfő arról számolt be, hogy csütörtökön "fasiszta golyó" végzett egy hívével Barquisimeto városában. Más jelentések szerint Caracasban a Nemzeti Gárda egyik tagja lelőtt egy tüntetőt, aki válságos állapotban van.

Egy másik nyilatkozatában Maduro már azt mondta, hogy "a venezuelaiak dolgoznak, tanulnak, és építik a hazát", s hazugnak nevezte azokat a médiajelentéseket, amelyek szerinte azt akarják mutatni a világnak, hogy országában "polgárháború folyik". Ezzel kapcsolatban az elnök azzal fenyegette meg a CNN amerikai hírtelevíziót, hogy munkatársait kiutasíthatják az országból híradásaik "háborús propagandája" miatt. A két hete tartó tüntetések többnyire békésen zajlottak, de demonstrálók kisebb csoportjai több alkalommal Molotov-koktélokat és utcaköveket dobáltak és úttorlaszokat építettek. Az erőszak eddig legalább hat halálos áldozatot követelt, köztük négy tüntető volt.

Henrique Capriles korábbi ellenzéki elnökjelölt szerint a kormány "brutálisan elnyomja" a tüntetéseket. Egy másik ellenzéki vezető, Leopoldo López továbbra is börtönben van, miután kedden feladta magát a hatóságoknak. A politikai karrierje előtt buszvezetőként dolgozó Madurónak egyre komolyabb népelégedetlenséggel kell szembenéznie azóta, hogy tavaly tavasszal átvette az ország vezetését Hugo Cháveztől annak halálát követően. Az ellenzék a számos ár-, nyereség- és valutakorlátozást bevezető baloldali populista elnök elhibázott gazdaságpolitikáját okolja a válságos gazdasági helyzetért, de az 51 éves Maduro szerint a "népet sanyargató vállalatok" és egyéb külső erők gazdasági háborút folytatnak Venezuela ellen.