A férfit Arutro Pierre Martineznek hívják, az egyesült államokbeli El Paso határvárosból  származik. A település Mexikóval határos. A CNN idézte a férfi anyját, Patricia Eugenia Martinezt, aki szerint fia korábban már megpróbált Dél-Koreából átszökni Észak-Koreába. Sajtóértesülések szerint a huszonéves Martinezt idén szeptemberben őrizetbe vette Dél-Koreában a haditengerészet, amikor egy folyón úszva megpróbált Észak-Koreába bejutni. Célja az volt, hogy találkozzon az észak-koreai vezetővel.

Egyelőre nem világos, hogy Martinez végül hogyan jutott Észak-Koreába, és mi volt útjának valódi célja. Az anyja azt mondta, hogy amikor Martinezt Dél-Koreában a börtönből szabadon engedték, ahelyett hogy hazatért volna, vett egy repülőjegyet és elutazott Kínába. A CNN egy észak-koreai közleményre hivatkozva azt jelentette, hogy Martinez két nappal azt követően érkezett Észak-Koreába, hogy (november elején) Phenjanban James Clapper amerikai nemzeti hírszerzési igazgató tárgyalást kezdett két amerikai állampolgár, Kenneth Bae és Matthew Todd Miller szabadon bocsátásáról. A két férfit az észak-koreai törvények megsértése miatt ítélték kényszermunkára, de Clapper tárgyalásai eredményeképpen szabadon távozhattak. Egy harmadik amerikai állampolgárt, Jeffrey Fowle-t októberben engedtek el az észak-koreai hatóságok.
Martinez vasárnap rövid nyilatkozatában azt mondta, nagyon hálás azért, hogy Észak-Koreában megkegyelmeztek honfitársainak, továbbá azért, mert nagylelkű bánásmódban volt része. A férfi a nyilatkozatban egyben bírálta az amerikai politikusokat, az Egyesült Államok külpolitikáját, valamint elektori választási rendszerét.