A baleset hétfőn történt, de csak most számoltak be a fővárostól 125 kilométerre Modalé településnél történtekről. A helyi hatóságok egyik tisztviselője azt mondta, hogy a hajónak felrobbant a motorja, majd a keletkező tűz átterjedt a teljes fedélzetre. Mindenkinek mentőfelszerelés nélkül kellett a vízbe ugrania.

A Nouvelle Jérusalem nevű hajó Banguiból indult legkevesebb nyolcvan utassal. Később további utasok szálltak fel csomagokkal, s az utasok száma több mint százra emelkedett - tette hozzá a nyilatkozó.

Joseph Tagbalé, Bangui 7. kerületének polgármestere, ahol a főváros folyami kikötője is van, elmondta, hogy nehéz megmondani, hányan tűntek el, és hányan menekülhettek meg. Hozzátette: kérik a hatóságokat és az illetékes szolgálatokat, hogy tegyenek erőfeszítéseket az esetleges túlélők megtalálása érdekében. 

Egyelőre egy gyermek holttestét halászták ki a folyóból és Banguiba szállították anyjával együtt, aki egyike a megmenekülteknek.