Ferenc pápa a társadalom pilléreinek nevezte a családokat és reménynek a sokgyermekeseket. Kijelentette: a gyermek ajándék és áldás. A katolikus egyházfő a népes családokról beszélt a Srí Lankán és a Fülöp-szigeteken tett egyhetes látogatását követő első vatikáni általános audienciáján. Üdvözölte a Párizsban vasárnapra meghirdetett Menet az életért megmozdulást. 

A többgyermekes családokról szólva Ferenc pápa nem idézte, de utalt az ázsiai útjáról hazatérő repülőgépen hétfőn mondott szavaira. Újságírókkal beszélve a pápa akkor hangoztatta: nem igaz, hogy a jó katolikusok "olyanok, mint a nyulak". Az egyházfő felelősségteljes gyermekvállalást szorgalmazott, amely szerinte megköveteli, hogy a szülők szabályozzák gyermekeik megszületését. Hozzátette, hogy ennek módjaira egyházi tanítás létezik.

Az egyházfő hasonlata nagy visszhangot váltott ki. Ferenc pápa ezért tért vissza a többgyermekes családok kérdésére kiegészítve korábbi kijelentéseit. Az audiencián megjegyezte, hogy az a nézet is téves, miszerint a sokgyermekes családok okozzák a szegénységet. A szegénység legfőbb oka egy olyan gazdasági rendszer, amely nem az embert, hanem a "pénzistent" állítja a középpontba – hangoztatta.

Nunzio Galatino, az olasz püspöki kar (CEI) elnöke szerint Ferenc pápának a nyulakkal való hasonlata azért okozott meglepetést, mivel Ferenc pápa szokása szerint "keresetlen" szavakkal fogalmazott. "Az egyházfő egyszerűen csak azt akarta mondta, hogy lehet több gyermeket világra hozni, de ne a puszta ösztön vezesse az embert" – hangsúlyozta Galatino püspök.