Barack Obama amerikai elnök hétfőn egy rendeletben az Egyesült Államokkal szembeni nemzetbiztonsági fenyegetésnek minősítette Venezuelát, és büntetőintézkedéseket rendelt el néhány tisztségviselője ellen. "Nem látunk szívesen olyan volt és jelenlegi venezuelai tisztségviselőket, akik megsértik a venezuelai állampolgárok emberi jogait és állami korrupció részesei. Megvannak az eszközeink, hogy blokkoljuk a kintlévőségeiket és annak lehetőségét, hogy igénybe vehessék az amerikai pénzügyi rendszert" – írta közleményében Josh Earnest, a Fehér Ház szóvivője.

A büntetőintézkedések hét magas rangú venezuelai vezetőt érintenek, akik részt vettek a Maduro-kormány ellen 2014 februárja és májusa között tartott tüntetések erőszakos elnyomásában.

Nicolás Maduro válaszul védelmi jellegű hadgyakorlat megtartását rendelte el március 14-re, és felszólította kedden a venezuelaiakat, hogy kapcsolódjanak be a gyakorlatba.

A nemzetgyűlésben mondott beszédében az elnök arra kérte a képviselőket: adjanak neki különleges hatáskört, hogy "megvédhesse Venezuela békéjét, szuverenitását és fejlődését az Egyesült Államok kormánya jelentette fenyegetéssel szemben", amelyet "történelmi aberrációnak" is nevezett.

Nicolas Maduro már hétfő este "a lehető legagresszívebb, legigazságtalanabb és legkárosabb csapásnak" nevezte az amerikai szankciókat.