A húsvéti vigília hagyománya szerint a nagyszombat este fél kilenckor kezdődő szertartás a Szent Péter-bazilika bejáratánál indul, ahol az egyházfő megáldja a tüzet és a húsvéti gyertyát.

Innen Ferenc pápa és a vele koncelebráló papok a bazilika főhajóján az oltárig haladnak. Szokás szerint a hívőkkel teli Szent Péter-bazilika ezalatt teljes csendben és sötétben van, csak a papok és a hívők kezében levő gyertyák világítják meg. A bazilikában akkor gyulladnak meg a fények, amikor a pápa az oltárhoz ér. A szertartás során megszólalnak a Szent Péter bazilika addig néma harangjai is.

Ferenc pápa a virrasztáson tizenkét fiatalt és időst részesít a keresztség, valamint az első áldozás és bérmálkozás szentségében, akik a világ különböző országaiból érkeznek.       

A Szent Péter tér és a Vatikán egész környékén kiemelt a biztonsági készültség. A bazilikába tartó hívőket egyenként fémdetektorral ellenőrzik a Szent Péter térre való belépéskor.

A Vatikán szombaton bejelentette, hogy miközben Ferenc pápa nagypéntek este a római Colosseumnál vezette a keresztutat, a "jobbkezeként" ismert Konrad Krajewski pápai főalamizsnás hálózsákokat és pénzadományt osztott szét egy római menhelyen és az olasz főváros utcáin élő hajléktalanok között.

Az adomány összegét nem közölték, de tavaly és tavalyelőtt a főlamizsnás szintén nagypéntek este fejenként ötven eurót adott a hajléktalanoknak.