Kéthetes hadgyakorlat kezdődött Grúziában szerdán amerikai és brit részvétellel, amit Oroszország "provokatív lépésnek" minősített. Mintegy 650 amerikai, 150 brit és 500 grúz katona vesz részt a hadgyakorlaton. Az Egyesült Államok számos harcjárművel és egy teljes gépesített századdal van jelen.

Tinatin Hidaseli grúz védelmi miniszter szerint a hadgyakorlat fontos esemény a Kaukázuson túli állam számára. "Ez az egyik legnagyobb hadgyakorlat, amelyet valaha tartottak országunkban, a legnagyobb számú szárazföldi alakulatokkal és harci felszereléssel" - mondta Hidaseli.

Az orosz külügyminisztérium a múlt héten arra figyelmeztetett, hogy a manőver destabilizálhatja a térséget, amit azonban grúz illetékesek cáfoltak. "Ezek a manőverek senki ellen nem irányulnak. Nyoma sincs provokációnak" - olvasható Giorgi Kvirikasvili grúz kormányfő közleményében.

A hadgyakorlat fő célja a Grúzia, az Egyesült Államok és Nagy-Britannia közötti műveleti együttműködés javítása - mondta Jeffrey Dickerson ezredes, a hadgyakorlatot amerikai irányítója. Szerinte a manőver lehetővé teszi Grúzia számára, hogy felkészüljön a NATO Reagáló Erőkben (NRF) történő közreműködésre.

Washington korábban is támogatta azt az elképzelést, hogy Grúzia csatlakozzon az észak-atlanti szervezethez, amit viszont Moszkva határozottan elutasít.

Grúzia 2008-ban egy Oroszországgal vívott villámháború során teljesen elvesztette az ellenőrzést a szakadár Dél-Oszétia és Abházia felett, amelyek területileg hozzá tartoznak, de lakosaik Oroszországhoz húznak. Moszkva rövidesen elismerte a szakadár grúz tartományok függetlenségét. Az öt napig tartó véres harcok több száz halottat követeltek.