Hetvenháromra emelkedett a szerda hajnalban Olaszország középső részét megrázó, erős földrengés halálos áldozatainak száma - jelentette az ANSA olasz hírügynökség az olasz polgári védelem adataira hivatkozva. Az áldozatok között sok a kiskorú. Az összeomlott házak alól néhány gyermeket sikerült kimenteni, közülük többen a kórházban haltak bele súlyos sérüléseikbe.

Az ANSA tájékoztatása szerint a földrengésben legkevesebb 81 ember megsérült, köztük heten válságos állapotban vannak. A BBC viszont többszáz sérültről ír. Még mindig sokan lehetnek a romok alatt, és sok embert eltűntként tartanak nyilván.

A Richter-skála szerinti 6,1-es erősségű földmozgás a legnagyobb pusztítást a Rómától északkeletre fekvő Marche régióban okozta. Amatrice településen 35-en, Accumoli városkában 11-en vesztették életüket. A szerencsétlenség miatt Arquata és Pescara del Tronto területén is többen meghaltak.

Korábban a polgári védelem egyik munkatársa még csak 38 halottról beszélt.

A mentési munka még tart, a hadsereget is bevetették, a hegyvidéki térségben azonban néhány települést nagyon nehezen tudnak megközelíteni. Amatrice és Accumoli területén sátrakat állítanak fel a fedél nélkül maradottak számára. Az első becslések szerint több ezren veszítették el otthonukat. Stefano Petrucci, Accumoli polgármestere azt mondta, egyedül ezen a településen 2500 embert érint ez a probléma, közülük 2 ezren turisták.

"A településen jelenleg egyetlen ház sem alkalmas a lakhatásra. Sátorvárost kell felállítanunk az egész lakosságnak" - mondat a polgármester.

Ferenc pápa a római Szent Péter téren tartott, heti általános audienciájának kezdetén azt mondta, alig talál szavakat arra, hogy aföldrengés miatti mély fájdalmát kifejezze. "Nagyon mélyen lesújtottak Amatrice polgármesterének szavai, miszerint az egész település megszűnt létezni, és az a tudat, hogy az áldozatok között gyerekek is vannak" - tette hozzá.

A Rómától Nápolyig érezhető, szerdán hajnali fél négy körül lezajlott földrengést több utórengés követte. Olaszország két törésvonalon fekszik, így Európa szeizmikusan egyik legaktívabb országának számít. A legutóbbi nagy földrengés 2009-ben volt és L'Aquila városát sújtotta, több mint 300 ember halálát okozva.