Az egykori filozófusból lett gerillavezér által alapított Fényes Ösvény több mint egy évtizedig harcolt a perui kormány ellen, és az összecsapásokban és atrocitásokban mintegy 70 ezer ember vesztette életét. Guzmánt végül 1992-ben fogták el, s miután felszólította követőit, hogy harcoljanak a békéért, a Fényes ösvény szinte teljesen elvesztette befolyását. Jelenleg néhány tucat tagja van a szervezetnek, ők leginkább kábítószer-csempészésből tartják fenn magukat.
Guzmán egy gazdag kereskedő családjában született, s apja nevelte őt fel, miután édesanyja meghalt. A legjobb iskolákba járt, egyetemi disszertációját a híres német filozófusról, Immanuel Kantról írta. Már az egyetemen érdekelt őt a marxizmus, ám azután vált maoistává, hogy 1965-ben ellátogatott Kínába. Nem sokkal hazatérte után, 1969-ben alapította meg 11 társával a Fényes Ösvény nevű szervezetet. A csoport az 1980-as évek elején választotta a fegyveres harcot és a tízezer fősre becsült haderő súlyos veszteségekkel okozott a perui katonaságnak.
A Fényes Ösvény az általa megszállt területeken terrorral uralkodott, sorra fogták el és ölték meg azokat a polgári személyeket, akiket azzal vádoltak, hogy együttműködtek a kormánnyal.
