18 év alatt az idén fordul elő először, hogy Vlagyimir Putyin nem tartja meg hagyományosan a nyár elejére tervezett betelefonálós programját, a „Közvetlen vonalat”. Az állampolgárokkal való kapcsolattartást szolgáló program elhalasztását Dmitrij Peszkov Kreml-szóvivő jelentette be, és azt állította, az államfő egy későbbi időpontban sort kerít a beszélgetésre. Peszkov nem közölte, mi áll a lemondás hátterében, s az új időpont kitűzésében sem volt túl meggyőző. „Most abból indulunk ki, hogy a közeljövőben meg lesz tartva a program” – mondta.

Nem ez az első lemondott Putyin-program: az államfőnek áprilisban beszédet kellett volna mondania a parlament felsőházában, a Szövetségi Tanácsban, ám ezt a fellépést is indoklás nélkül elhalasztották.

A legutóbbi, későn és minden magyarázat nélkül bejelentett lemondás/halasztás újraélesztette azokat a híreszteléseket, amelyek szerint az orosz államfő súlyos betegségben – rákban vagy előrehaladott Parkinson kórban – szenved. Korábban számtalan olyan videófelvétel került nyilvánosságra, amelyeken a politikus furcsa mozdulatokat tesz, vagy egyszerűen csak percekig kapaszkodik két kézzel az asztalba – s most a General SVR néven működtetett Telegram-csatorna szerzője azt állítja, a legutóbbi halasztás mögött az áll, hogy Putyin a hét elején, a katonai vezetőkkel folytatott megbeszélés után alig tudott felállni, s szédülésre, gyengeségre és hányingerre panaszkodott. Az állítólag a Kremlhez közel álló forrásokra hivatkozó – ám teljes mértékben beazonosíthatatlan – szerző azt is közölte, az államfő orvosai azt tanácsolták Putyinnak, hogy egy ideig ne vállaljon hosszabb nyilvános szereplést.

Az egyébként csak tovább erősíti a Putyin betegségével kapcsolatos találgatásokat, hogy oknyomozó újságírók bizonytani tudják, az utóbbi néhány évben Putyint rendszeresen kísérték olyan orvosok, akik különféle rákbetegségek szakértőinek számítanak, s az orvosok több alkalommal megfordultak Szocsiban, Putyin kedvenc oroszországi nyári nyaralóhelyén is. Az is figyelemre méltó, hogy a május 9-ei győzelem napi moszkvai felvonuláson egy pléddel az ölében ült az a Putyin, aki korábban mezítelen felső testtel lovagolt a tundrán, napokig túrázott a vadonban és tigriseket etetett.

Nyugati hírszerzőforrások szerint Putyin néhány hónapon belül képtelen lehet ellátni hivatalát. „Három-hat hónapon belül Putyin nem lesz képes betölteni az államfői tisztet” – vélekedett az egykori brit titkosszolgálati szakember, Christopher Steele. Szerinte Putyin betegsége csak tovább erősíti azokat, akik a súlyos ukrajnai katonai kudarc miatt váltanák le a hatalomból az 1999 óta hatalomban lévő orosz vezetőt.

A Kreml – ahogy a szovjet időkben is – cáfolja a Putyin betegségével kapcsolatos híreket, a napokban megszólalt Szergej Lavrov külügyminiszter is, aki ugyan nem mondta azt, hogy Putyin nem beteg, ám közölte: normális ember nem veszi észre Putyinon bármiféle betegség tüneteit.