Vádat emeltek hétfőn Gerald Bantag, a Fülöp-szigetek büntetés-végrehajtási intézményeinek parancsnoka ellen, aki a gyanú szerint elrendelte egy, többek között őt is bíráló ellenzéki újságíró, Percival Mabasa meggyilkolását.

A Percy Lapid néven is ismert újságíró Lapid Fire című rádióműsorában többször korrupcióval vádolta a börtönigazgatót, és kritizálta Rodrigo Duterte volt és ifjabb Ferdinand Marcos jelenlegi elnököt is, továbbá nyilvánosságra hozta az országban működő online kaszinók körüli visszásságokat is.

A Bantag elleni vádemelésről szóló sajtótájékoztatóján Crispin Remulla igazságügyi államtitkár felhívta a figyelmet, hogy a férfi eddig a legmagasabb rangú kormányzati tisztségviselő, akit ilyen súlyos ügyben gyanúsítanak.

A 63 éves Mabasát otthona közelében, Manila egyik külvárosában lőtték le október 3-án. A belügyminisztérium, valamint a rendőrség és az igazságügyi szervek közös közleményben arról tájékoztattak, hogy a gyanú szerint három, börtönben lévő bandavezetőt kértek fel arra, hogy találjanak embert a meggyilkolására, akinek ezért 550 ezer fülöp-szigeteki pezót (3,7 millió forint) fizettek.

A gyilkosság gyanújával eddig egy embert vettek őrizetbe. Joel Escorial azt követően adta fel magát a hatóságoknál, hogy vérdíjat tűztek ki a fejére.

Az ártatlanságát hangoztató Bantagot – biztonsági szolgálatának vezetőhelyettesével, Ricardo Zuletával együtt – felfüggesztették állásából.

Mabasa meggyilkolását több nemzetközi emberi jogi szervezet elítélte, és felhívta a figyelmet arra is, hogy a Fülöp-szigetek még mindig az egyik legveszélyesebb országnak számít az újságírók számára.

A Riporterek Határok Nélkül nevű nemzetközi szervezet adatai szerint a média legalább 187 munkatársával végeztek az elmúlt 35 évben a délkelet-ázsiai országban.