Dmitrij Medvegyev volt orosz elnök szerint Moszkva készül az ukrán ellentámadásra, miközben Kijev azt állítja, hogy az orosz erők „kifogytak a lendületből” – írja a Guardian. „Az ukránok támadásra készülnek, ezt mindenki tudja. A vezérkarunk számol ezzel, és éppen előkészíti a megoldást" – mondta Medvegyev az orosz médiának adott pénteki interjújában.

Medvegyev, aki Putyin biztonsági tanácsának elnökhelyettese, ezen felül újra elővette az atomcsapással való fenyegetőzés régi nótáját, miszerint Moszkva kész „abszolút bármilyen fegyvert” bevetni, ha Ukrajna megpróbálná visszafoglalni az Oroszország által 2014-ben annektált Krím félszigetet. A volt elnök kérkedései és fenyegetőzései sajátos megvilágításba esnek, amint az ember szembesül vele, hogy lassanként Moszkva is belátja, kifogyott a szufla a téli offenzívájából és a csapatai egyre inkább védelemre rendezkednek be mindenhol Ukrajnában.

Ezt támasztja alá Jevgenyij Prigozsin Wagner-vezér is, aki a közösségi médiacsatornáin csütörtökön közzétett videóinterjúban arra figyelmeztetett, hogy Ukrajna azt tervezi, hogy bekeríti a zsoldossereg Bahmutnál küzdő erőit, illetve ettől függetlenül majd Belgorod irányába intéz támadást. Prigozsin szerint az ukránok több mint 80 ezer katonát összpontosítottak a kelet-ukrajnai város köré.

Az orosz hadsereg a Wagner támogatásával már két hónapja több ezer katona harcbavetésével próbálja kicsavarni Bahmutot az ukrán védők kezéből és mostanra már több nyugati tisztviselő is arra figyelmeztetett, hogy a város eleste bármikor bekövetkezhet. Az ukrán elnök, Volodimir Zelenszkij azonban kijelentette, hogy csapatai továbbra is védik Bahmutot, amely az ukrán ellenállás erőteljes szimbólumává vált.

A modern nyugati fegyverek beáramlásával megerősödve az ukrán parancsnokok elkezdték felvetni egy egyelőre valószínűtlennek tűnő fordulat lehetőségét az ostromlott romváros sorsával kapcsolatban. Olekszandr Szirszkij, az ukrán szárazföldi erők parancsnoka csütörtökön a Telegram-csatornáján azt mondta, hogy „az oroszok jelentős erőket veszítenek Bahmutban és kifogytak az energiából”. Oroszország akár 30 ezer katonát is elveszíthetett a városért folytatott harcokban, köztük sok volt elítéltet, akiket nyugati tisztviselők szerint a Wagner börtönökből toborzott. „Nagyon hamar ki fogjuk használni ezt a lehetőséget, ahogyan a múltban Kijev, Harkiv, Balaklija és Kupjanszk közelében tettük” – mondta Szirszkij, utalva a korábbi sikeres ukrán támadásokra.

Ugyanakkor Oroszországban az ultranacionalisták odáig jutottak, hogy most már magát Putyint kritizálják, ráadásul igen szabadszájú módon. Igor Sztrelkov ismert „hadiblogger” és egykori FSZB-tiszt azért kezdte szidni Putyint a héten, amiért elmulasztotta modernizálni a hadsereget. „Vlagyimir Vlagyimirovics, csak fogja be a száját és akkor nem kell szégyenkeznünk azért, hogy ilyen elnökünk van” – mondta Sztrelkov egy videóinterjújában.