Gyorsabban öregedő erek, székrekedés – árthat-e az asztronauták egészségének, hogy túl sokáig kellett az űrben maradniuk?

Annyi bizonyos, hogy a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) nagyon higiénikus körülmények között töltötte a váratlanul hosszú vendégeskedést a kedden hazaérkező két amerikai űrhajós, Barry Wilmore and Suni Williams. Nem biztos, hogy ez jót tett nekik. Odafönt több, régebben ismert veszély is leselkedik az emberekre, és a kockázatok sorát nemrég azzal bővítették a Kaliforniai Egyetem kutatói, hogy a Földön megszokott mikrobák nagy mértékű hiánya is közrejátszik az utazók immunrendszerének meggyengülésében.

Talán ez lehet az egyik oka annak, hogy az ISS történetében többen is küszködtek makacs kiütésekkel vagy szokatlan allergiás reakciókkal. Ha valóban ezért, az nem lenne meglepő, hiszen – például a falusi és városi gyerekek közti különbségre is hivatkozva – általában is tapasztalják, hogy a sterilebb környezet rossz irányba befolyásolhatja, túlérzékennyé teheti az emberek immunrendszerét.

Az újabb feltételezés kiegészíti azt a csomagot, amelyet tavaly állított össze a Nature tudományos lapcsoport. Űrorvosi atlasz címmel összegyűjtötték azokat a tanulmányokat, amelyek az űrutazás egészségi ártalmaival foglalkoznak. (A szép cím: SOMA, Space Omics and Medical Atlas, amiben az omika a biológia számos területére utal.)

Ebben is szerepelnek azok a hosszabb-rövidebb ideje felismert kockázatok, amelyek leginkább a súlytalansággal (szép szakmai nevén mikrogravitációval) és a kozmikus sugárzással függnek össze, bár az utóbbi a Föld körüli pályán kevésbé veszélyes, az igazi hatása a Holdra és a Marsra utazó vagy ott tartózkodó embereknél jelentkezik.

Nem mindent tisztázott még a tudomány, hiszen a szokásos vizsgálatok esetszámához képest még mindig viszonylag kevesen jártak a világűrben. Ezért is csaptak le arra a lehetőségre, hogy a válogatott és kiképzett űrhajósok mellett immár átlagemberek (ami persze nem a fizetőképességükre értendő) is jártak a világűrben. A SpaceX (Elon Musk vállalkozása) 2021-es, háromnapos „turistaútja“, az Inspiration4 nyomán bebizonyosodott például, hogy már néhány nap elteltével is jól megmutatkoznak a molekuláris elváltozások, amelyeket a hosszabb űrutazások után tapasztaltak. Egyelőre úgy tudni, hogy ezek a Földre visszatérés után többnyire elmúlnak.