A szervezet egyensúlyát megzavaró tényezőkre adott válaszként a stressz kellemetlen érzés, azonban igen fontos volt elődeinknél a túlélés szempontjából. Egy olyan biológiai válaszreakcióról van ugyanis szó, amely aktiválja a szervezet védekező mechanizmusait a fenyegetésekkel szemben. A stressz hatására hormonok szabadulnak fel, a test készenléti állapotba kerül, ami rövid távon segíthet a helyzet kezelésében.
Bár egy normális élettani jelenségről van szó, a gyakori és túlzott stressz komoly egészségügyi következményekkel jár, beleértve a daganatos és a szívbetegségek, az autoimmun betegségek, sőt a demencia megnövekedett kockázatát is. Miután a túlélés szempontjából ma már kevésbé van szükség stresszre a mindennapjainkban, fontosak lehetnek azok a módszerek, amelyek enyhítik ezeket a hatásokat.
