Ki rendelkezik az időnkkel? – teszi fel a kérdést Olaszország képzeletbeli elnöke. Próbáljuk kideríteni, mondja a lányának, a kiváló jogtudósnak, talán a második legjobbnak, aki őutána következik. A nagy szépségért Oscar-díjat kapott Paolo Sorrentino új filmjében (A kegyelem) Mariano De Santis köztársasági elnök (Toni Servillo) a 2600 oldalas büntetőtörvény-tankönyv szerzője, ám maga sem biztos abban, hogy elég közelről látta az igazságot ahhoz, hogy valamennyi részletét megismerje.
Elnöki ciklusából még fél év van hátra, jogkörét és feladatait pontosan meghatározza az alkotmány: kinevezhet, leválthat, kitüntethet, kihirdethet, büntetést enyhíthet, kegyelmet adhat. Három, aláírásra váró akta fekszik az asztalán.
Egy nő ügye, aki 19 késszúrással megölte álmában a skizofrén és bántalmazó férjét. Egy köztiszteletben álló vidéki tanár, aki megfojtotta az Alzheimer-kór végstádiumában lévő, öntudatlan feleségét. A kegyelem megadása a népszerű elnök pályafutását bezáró, nem minden kockázattól mentes gesztus lenne, a harmadik azonban morális erőpróba: az eutanázia engedélyezése istenkísértés. Ahhoz, hogy döntsön, még jobban meg kell ismernie – főként saját magát.
