Uram, atyám! – kiáltott fel hitetlenkedve Charles Maclean neves skót whiskyszakértő, amikor egy Edinburgh melletti étteremben tartott versenyen a tajvani Kavalan márka legyőzte négy brit vetélytársát. Az ázsiai diadal több okból is pikáns. A megméretést a londoni The Times napilap a hagyományosan vacsorával és whiskyvel ünnepelt Burns Night napján, január 25-én állítólag azért szervezte, mert egy évszázada palackoztak először házasítatlan, azaz egyféle malátából készült (single malt) angol whiskyt. A skótokat már az is felháborította, hogy az angolok megint belekotnyeleskednek a nemzeti kincsnek tekintett iparágba, ráadásul nemcsak a norfolki St. George's, hanem három skót kevert malátájú (blended) márka is alulmaradt a Robert Burns 18. századi skót költőre emlékező napon tartott vakteszten.
A Kavalan gyártójánál, az 1979-ben létrejött tajvani King Car Foodnál azt sem tudják, ki nevezte be italukat a versenyre, hiszen a palackonként 68 dollárba kerülő whiskyt még nem forgalmazzák Európában. Bár csak hároméves nedűk csaptak össze, a távol-keleti betolakodó a koránál sokkal érettebb, és komoly jövő előtt áll. A Tajpej melletti, pálmákkal övezett lepárló térségében átlagosan 30 Celsius-fok van, azaz a duplája a skót felföld hőmérsékletének. Ezzel magyarázzák, hogy ott nemcsak gyorsabban érnek, de különlegesebbek is az ízek. A víz ugyanolyan tiszta, mint Skóciában, a tenger sós levegője pedig hasonlóan nedves klímát teremt.
A skótok egyik nemzeti büszkeségükért érzett aggodalmát a világ legtekintélyesebbnek tartott whiskyversenye is növelhette. A Glasgow-ban az iparág bibliájaként olvasott Whisky Magazine által évente megrendezett kóstolón legutóbb, tavaly a 16 neves ínyencből álló zsűri a japán Nikka cég 21 éves Taketsuru márkáját pontozta a világ legjobb kevert malátawhiskyjének. Azt, hogy ez mennyire nem volt véletlen, mutatja: egy évvel korábban ugyanebben a kategóriában a rivális japán Suntory szeszgyár Hibiki nevű itala végzett az első helyen. Az igazi meglepetést 2008-ban mégis az okozta, hogy a Nikka 20 éves Yoichi whiskyje a legbecsesebbnek tartott, házasítatlan maláta szekcióban az első nem skótként nyert több mint kétszáz kiváló ital közül.
A füstös, feketeribizlire emlékeztető aromájú, testes, üvegenként közel 200 dollárba kerülő Yoichi kilenc évtizednyi álom és munka gyümölcse. A Nikka alapítója, Takecuru Maszataka – akinek nevét a tavalyi győztes whisky viseli – 1918-ban vegyésztanulóként érkezett Glasgow-ba. Megszerette a whiskyt, és belehabarodott egy skót lányba, majd a mesterséget kitanulva hazatért. Előbb a Suntory alkalmazásába állt, majd 1934-ben Hokkaido szigetén létrehozta saját lepárlóját. A tiszta levegő, a jó víz, a Skóciából hozatott berendezések, valamint a skót lepárlókban már mellőzött széntüzelésű szeszfőző mind hozzájárultak az áttöréshez.
A minőségi whiskyk jövőbeni piaca Ázsia, ahol a dinamikusan növekvő európai export megközelíti az évi egymilliárd dollárt. Ez majdnem lefedi az 5 milliárd dolláros ázsiai whiskypiac ötödét adó csúcsminőségű változatok iránti keresletet. Európán és az USA-n kívül a scotch legnagyobb fogyasztója értékben Dél-Korea, Szingapúr pedig mennyiségben a világ negyedik legnagyobb importőre. A különleges whiskyk iránti kereslet növekedését mutatja, hogy Hongkongban tavaly decemberben megtartották az első aukciót, a világ legritkább fajtáiból álló Willard Folsom-kollekcióból. A 2008-ban elhunyt gyűjtőről elnevezett készletből elárverezett palackok négyötödét egy vásárló vette meg 70 ezer dollárért.
A kommersz whiskyk terén India készül trónfosztásra. Az indiai United Breweries 1976 óta létező, üvegenként 2,2 angol fontos márkája, a Bagpiper (skót dudás) az idén várhatóan maga mögé utasítja az eladási listát ma még vezető Johnnie Walkert. A skótból 2008-ban 147 millió litert adtak el a világon, az indiaiból 139 milliót, de az utóbbi forgalma háromszor olyan gyorsan nő. Ennek oka, hogy a világ legnagyobb whiskypiacán, Indiában átlagosan 300 százalékos vám sújtja a külföldi szeszes italokat. Bár értékben a Johnnie Walker évi 5 milliárd dolláros forgalma még mindig hatszorosa a Bagpiperének, a skótok India bosszúját látják a felülkerekedésben. A Johnnie Walker tulajdonosa, a londoni Diageo – a világ legnagyobb szeszforgalmazója – 2011 végére meg akarja szüntetni a palackozást a 200 éves márka őshazájában, a skóciai Kilmarnockban.
India a minőség terén is kihívást jelent a skótoknak. A Himalája lábainál termesztett árpából készült malátát használó, bangalori Amrut szeszfőzde hasonló nevű párlatát Jim Murray neves szakértő a 2010-es kiadványában a világ harmadik legjobb whiskyjének nevezte. Az ázsiai piac jelentőségére utal, hogy a Ballantine's tavaly az általa szponzorált dél-koreai golfverseny előtt néhány ázsiai reptér adómentes boltjában 35 éves kevert whiskyt hozott forgalomba limitált mennyiségben. A 15 palackból egyet a verseny alatt árvereztek el, a győztes 11 ezer dollárt fizetett érte.
KERESZTES IMRE
