Első alkalommal filmeztek le kutatók egy patkányt, amint az a levegőből ragad el egy denevért – írja a Science. A felvétel egy észak-németországi barlang bejáratánál készült, ahol egy invazív vándorpatkány (Rattus norvegicus) egy mesterségesen kialakított párkányon lesben állva röptében elkap egy denevért, majd elhurcolja azt.
A tudósok 2021 és 2024 között figyelték meg a Hamburgtól mintegy 50 kilométerre északra lévő Segeberger Kalkberg-barlangot. A barlang a tavi denevér (Myotis daubentonii) és a nagyfülű denevér (Myotis nattereri) több ezer példányának ad otthont. A kutatócsoport ebben az időszakban 30 vadászkísérletet és 13 sikeres zsákmányszerzést dokumentált: a patkányok vagy repülés közben kapták el a denevéreket, vagy közvetlenül a leszállás után.
Ez a viselkedés azért is különösen figyelemreméltó, mert a patkányok éjszaka vadásznak, gyakorlatilag vakon – valószínűleg a bajszuk segítségével érzékelik a denevérek szárnycsapásai által keltett légáramlás változásait.
Az új felfedezés azt jelenti, hogy a patkányok eddig alulértékelt pusztítói voltak ezeknek az ökológiailag rendkívül fontos fajoknak, és potenciális hordozói lehetnek a denevérek által terjesztett kórokozóknak is, például a koronavírusoknak vagy paramyxovírusoknak.
A repülő emlősök védelme érdekében a kutatók csapdák kihelyezését és a Segeberger Kalkberg-barlangba vezető csatornák lezárását javasolják.
