A Dél-afrikai Köztársaság első fekete bőrű elnökét szerdán ravatalozták fel az afrikai elnöki hivatalnak és a kormánynak helyet adó épületben.

Sokan több száz kilométeres távolságból utaztak Pretoriába és órákon át át álltak sorba, hogy búcsút vehessenek Nelson Mandelától.

Helyszíni beszámolók szerint a pénteken a várakozók harmadának mégis anélkül kellett visszafordulnia, hogy eljutott volna a ravatalig, és röviddel a koporsó elszállítása előtt kisebb tumultus keletkezett, több százan a rendőrségi kordont áttörve nyomultak közelebb a ravatalhoz, de a többség nyugalmát megőrizve vette tudomásul, hogy nem jut oda.

Míg csütörtökön 24 ezer gyászolót számoltak, pénteken reggel már körülbelül ötvenezren várakoztak az épület előtt. A sor több kilométer hosszan kígyózott. Az emberek kis zászlókkal a kezükben tisztelgő sorfalat álltak a "nemzet atyja" tiszteletére.

Sokan, akik több száz kilométeres távolságból érkeztek előző nap, a helyszínen töltötték az éjszakát. Több ezren aludtak így az utcán. Egy férfi, Stanley Luvhimbe, aki 450 kilométerről érkezett, azt mondta: "egyedülálló lehetőség ez, soha többé nem láthatjuk őt".

A koporsót százak búcsúkiáltásai mellett katonai őrség szállította el egy pretoriai katonai kórházba. Sokan a jelenlévők közül dalra fakadtak.

Lenyűgöző volt – mondta Keneilwe Mohapi, aki az édesanyjával együtt érkezett. "Nem is lehetett volna megfelelőbb a befejezés. Megtisztelő, hogy tisztességesen el tudtunk búcsúzni tőle. Gyászolok, de hálás vagyok, megváltoztatta az életemet" – mondta a 27 éves férfi.

Szombaton a dél-afrikai légierő repülőgépe viszi a koporsót a Pretoriától körülbelül 1400 kilométerre délre fekvő Qunuba, abba a faluba, ahol Mandela nevelkedett és élete vége felé visszavonultan élt. Temetése vasárnap lesz.