AA 15 méterről leadott három lövésből az egyik leszakította a célszemély fejét, a második pedig a jobb karját. A harmadik lövedék a törzs jobb oldalán egy 12 centiméter átmérőjű lyukat ütött. A három lövés bármelyike végzetes lett volna önmagában is – ezt a jelentést készítette 1962-ben a Pentagon kutatásokért felelős részlegének (DARPA) elődje arról, miként végzett egy vietkong gerillával az amerikai hadsereg kommandósa. A halálosan hatékony fegyver az AR–15-ös gépkarabély volt, amelyet könnyenkezelhetősége és a szokásosnál kisebb súlya miatt elvittek kipróbálni a délkelet-ázsiai hadszíntérre.
z amerikai hadseregnek korábban nem kellett ugyanis ez a fegyver. John F. Kennedy elnök például személyesen utasította az AR–15-ös iránt rendkívüli lelkesedést mutató Curtis LeMay tábornokot, a légierő főparancsnokát – aki a második világháború idején Tokió gyújtóbombázását irányította –, hogy hagyja már végre békén a Pentagont. A jelentés nyomán viszont 1963 decemberében M16 néven rendszeresítették a gépkarabély katonai változatát, amely azóta is az amerikai gyalogság alapfelszereléséhez tartozik, s az USA minden háborújában feltűnt.
Az amerikai hadsereg 1957-ben bízta meg a Fairchild repülőgépgyártó kézifegyverekkel foglalkozó ArmaLite divíziójának vezető tervezőjét, Eugene M. Stonert, hogy alkossa meg a szovjet AK-47-es Kalasnyikov amerikai vetélytársát. Olyan gépkarabélyt, amely legfeljebb hat font (2,7 kilogramm) súlyú, teljes vagy félautomata üzemmódban nagy sebességgel olyan lövedéket lő ki, amely 500 yard (457 méter) távolságból képes átütni a rohamsisakot vagy a hagyományos testpáncélt. A kitüntetett, csak technikumi végzettségű egykori tengerészgyalogos által kifejlesztett AR–15-ös ezeknek a feltételeknek megfelelt, ám mivel a súlycsökkentés miatt alumíniumból készült, és műanyagot is tartalmazott, a katonák eleinte játék puskának tekintették. Aztán viszont megnyerte őket, hogy a kiegyensúlyozott, csak kicsit visszarúgó fegyver hatékonynak bizonyult a közelharcban.
Gépkarabély egy Las Vegas-i szakkiállításon. Könnyen hozzá lehet jutni
AFP / Getty Images / Ethan Miller
Az ArmaLite nem tudta kivárni a sikert, az 5,56 milliméteres kaliberű gépkarabély jogait 75 ezer dollárért, valamint a jövőbeni eladások utáni 4,5 százalékos jogdíjért eladta a Colt amerikai fegyvergyárnak. A vietnami háború után a katonai megrendelések megcsappantak, és a gyártók – amelyek száma a szabadalom lejártával megsokasodott – piacot kerestek az AR–15-ös civil változatának. A gépkarabélyt vadászfegyverként pozicionálták, de hamar a férfiasság megtestesítőjeként jelent meg a reklámanyagokban. Miután 1986-ban az USA-ban megtiltották a sorozatlövésre alkalmas gépfegyverek árusítását, az AR–15-ösnek is csak a minden egyes lövéshez a ravasz elhúzását szükségessé tevő félautomata üzemmód maradt. Az eladásokat aztán a támadófegyverekre 1994-ben kimondott törvényi tilalom vitte a mélybe.
A tiltás 2004-ben lejárt, az AR–15-ös rendkívül népszerű lett, a Fegyverbarátok Országos Szövetsége (NRA) szerint Amerika kedvenc fegyverévé vált. Míg a tilalom idején alig évi 50–60 ezret gyártottak a „lebutított” változatokból, 2012-ben már 1,27 milliót az újra teljes tudását kínálóból. A könnyen kezelhető gépkarabélyból a becslések szerint akár nyolcmillió is lehet civilek kezén. Lehet venni AR–15-öst 600 dollárért is, de átlagosan 1100 dollárt adnak érte, és további négyszázat költenek kiegészítőkre. A fegyver ugyanis szinte összelegózható, és az éjjellátó készüléktől a bajonettig számtalan eszközzel igazítható az egyéni ízléshez. Aki kevesli a 30 lövedéket tartalmazó tölténytárat, az vehet hozzá százas kapacitású dobtárat is – bár számos szövetségi állam tiltja a 10–15 lövedékesnél nagyobb tárak forgalmazását.
Az M16-os használatához az amerikai katonáknak százórás kiképzésen kell átesniük, az AR–15-öst viszont bárki megveheti, aki nem szerepel az FBI tiltólistáján, és máris tüzelhet vele, de előtte is bármikor kipróbálhatja az ezernyi lőtér valamelyikén. Számos más állam mellett Floridában, ahol a 19 éves Nikolas Cruz az idei Valentin-napon 17 emberrel végzett, a gépkarabélyhoz könnyebb hozzájutni, mint egy pisztolyhoz. Nem csoda, hogy az AR–15-ös ilyen népszerű a tömeggyilkosok körében. A fegyver valamelyik változatát használta James Eagan Holmes 2012-ben a coloradói Aurorában (12 halott), és ugyanabban az évben Adam Lanza, aki a legsúlyosabb iskolai vérengzésben 20 diákkal és 6 tanárral végzett. Az Iszlám Állam önkéntes harcosaként két pisztoly mellett két AR–15-össel ölt meg 14 embert 2015 decemberében Syed Rizwan Farook és felesége a kaliforniai San Bernardinóban, és a Sig Sauer cég által gyártott változat volt a 2016 júniusában egy orlandói melegbárban 49 embert meggyilkoló Omar Mateennél. Ahogy a gépkarabély nem hiányozhatott a tavaly október 1-jén Las Vegasban 58 emberrel végző Stephen Paddock arzenáljából sem.
