Víruskeresés
Fertőző vírus, halált is okozó betegség, antitestteszt – nagyon ismerős hívószavak, de az idei orvosi Nobel-díjnak nincs köze a koronavírushoz, hanem az 1970–1980-as évek nagy felfedezéséért ítélték oda, a kitüntetés történetében nem ritka késéssel. Az idős tudósok – az amerikai Harvey J. Alter és Charles M. Rice, valamint a Kanadában dolgozó brit Michael Houghton – a hepatitis, a fertőző májgyulladás kutatásáért kapták az elismerést. A betegség később felismert változatáról, az A és a B fajta után felfedezett hepatitis C-ről van szó. A kór akkoriban gyakran vérátömlesztés útján terjedt, és a veszélyesebb B változat szűrése után rejtély maradt, miért terjed továbbra is a fertőzés. Az 1960-as években a vérátömlesztések nagyjából harmada még krónikus májgyulladással végződött. (A B vírus felfedezője, Baruch Blumberg 1976-ban kapott Nobel-díjat.) Alter és kutatótársai ismerték fel, hogy egy további fertőzésforrásnak is elő kell fordulnia a vérben. Houghton érdeme, hogy genetikai elemzéssel kimutatta az addig ismeretlen vírust egy fertőzött csimpánz szervezetében. Módszere, az antitestteszt ma folyamatosan szerepel a hírekben: az új koronavírus esetében is ez annak az eszköze, hogy kimutassák a fertőzést, pontosabban azt, hogy beindult a szervezet védekezése. Rice pedig megtalálta a vírus örökítőanyagának azt a részét, amely a fertőzést okozza, így vált egyértelművé, hogy pontosan mi okozza az addig tisztázatlan fertőzéseket, vagyis nem kell további okot keresni. Munkájuk eredményei a vírust kimutató vérvizsgálatok, amelyeknek köszönhetően vérátömlesztéstől ma már nem kell májgyulladást kapni. Kutatásaik nyomán fejlesztettek mások antivirális gyógyszereket a hepatitis C ellen, bár az oltás még várat magára. Más kérdés, hogy az Egészségügyi Világszervezet adatai szerint világszerte továbbra is évente 72 millió embert fertőz meg a C vírus, és évente több mint egymillióan halnak bele ebbe a betegségbe (majdnem annyian, mint a tbc-be, és többen, mint az AIDS-be). Ennek oka, hogy szűrés híján sok országban nem diagnosztizálják idejében a betegeket, illetve nem tudják megfizetni a gyógyszereket.
