Acélszentesíti?

Öt év alatt négyszer került recesszióba az európai acélipar, a kilátások pedig legkorábban 2024-ben javulhatnak ismét – értékelt májusban az európai acélgyártókat tömörítő Eurofer. Az acélfelhasználás 2022 utolsó negyedévében 29,6 millió tonnára, a megelőző év azonos időszakához képest közel ötödével csökkent. Éves szinten pedig 7,2 százalékkal kevesebb acélt használtak fel az uniós szereplők, mint 2021-ben – ennél rosszabb éve utoljára 2020-ban, a pandémia alatt volt az acél­iparnak. A szövetség 2023-ra további enyhe, egyszázalékos visszaesést prognosztizál.

A visszarendeződés 2024-ben indulhat el, a várakozások szerint 5,4 százalékkal növekedhet az acélfelhasználás. Hozzátették azonban, hogy a bizonytalanságok miatt nehéz jóslatokba bocsátkozni. Oroszország ukrajnai inváziójával ráadásul az EU legfontosabb beszerzési forrásai estek ki a piacról. Ukrajna 2021-ben az uniós import 43 százalékát (864 ezer tonna), míg Oroszország a 14 százalékát adta (280 ezer tonna), a háború miatt azonban ez tavaly 195 ezer, illetve 43 ezer tonnára esett vissza. A harmadik országból származó uniós acélimport volumene 2022 utolsó negyedévében majdnem egyharmadával, az egész évet nézve pedig közel 9 százalékkal csökkent, a hiányt főleg ázsiai (indonéz, indiai és japán) beszállítókkal próbálták pótolni.

A számok mögé tekintve még baljósabb kép bontakozik ki: 2022 őszétől a behozatal csökkenése nem a kínálat, hanem a kereslet visszaeséséből eredt, ami az év végére az acél beszerzési árait is mélypontra lökte. Az acélgyártók egyrészt intenzíven bekészleteztek 2022 elején, emiatt a korábbiaknál több nyersanyag állt rendelkezésükre. Másrészt az acélból készült termékek iránti kereslet 27 százalékkal esett, ezért a termelést is visszafogták, több európai üzem ideiglenesen le is állította működését az ingatag gazdasági környezetben, a magas infláció és energiaárak miatt. Ez a munkavállalói létszámot is kedvezőtlenül érintette: az ágazat 2018 óta egyre kevesebb dolgozót foglalkoztat, számuk 2022-ig 323 ezerről 305 ezerre esett vissza az Eurofer adatai szerint. Az EU Kína után a második legnagyobb acélgyártó a világon, évi 177 millió tonna kerül ki az európai üzemekből, ami a globális termelés 11 százalékát adja. A tavalyi mélypont után idén jobbak a kilátások, több acélüzem is újra begyújtotta a kohóit, a felhasználók ugyanis kimerítették a készleteiket, az acél ára így az elmúlt hónapokban lassan, de megindult fölfelé. ¬ Fülöp István