Vox populi
Kinek adnak igazat a laikusok egy olyan kérdésben, amelyről még a szakemberek között is vita van? Erre az izgalmas felvetésre keresték a választ a Decision Research munkatársai. Három tudományos vitából indultak ki. Ezek közül kettő sokakat érdeklő témával, az éghajlatváltozás okozta tengerszint-emelkedéssel és a marihuána pozitív, illetve negatív hatásaival foglalkozott, míg a harmadik a sötét anyag összetételével. Több mint 3000 amerikait faggattak. Néhány mondatban tájékoztatták őket arról, hogy a tudósok miben értenek egyet és miben nem, majd kérdéseket tettek fel nekik. Arra voltak kíváncsiak, hogy mennyit tudnak az adott témáról, kinek adnak igazat, illetve a tudományról alkotott tágabb nézeteiket is meg kellett osztaniuk. Ezután újabb szempontokat ismertettek kísérleti alanyaikkal, amelyek befolyásolhatták a véleményüket. Például hogy a tudósok hány százaléka támogatja az egyik vagy a másik nézetet, milyen korábbi tapasztalattal rendelkeznek a vitázó szakemberek, vagy hogy kinek az érveit támasztják alá a legújabb kutatások. Egyre több ilyen információt közöltek a résztvevőkkel, majd újra és újra megismételték a kezdeti kérdéseket. Mint kiderült, a legtöbb megkérdezettet befolyásolta, hogy melyik oldal bizonyítékai mögött állnak fejlettebb technológiák. A tudósok tapasztaltsága is sokat számított, annál kevesebbet viszont, hogy a kutatók milyen rangos egyetemen végeztek. Nem meglepő módon az utólagos információknak nagyobb szerepük volt a kevéssé ismert sötét anyagról folyó vita esetében, mint a marihuána megítélésével kapcsolatban, amelyről már szinte mindenkinek volt előzetes véleménye. A téma iránti korábbi elkötelezettség, illetve a tudomány ismerete nem befolyásolta számottevően a későbbi információk hatását. A döntéskutató szakemberek szerint fontos tudni, hogy milyen hatással lesz az adott területen kívüliekre az, ha a téma szakértői nyilvánosan nem értenek egyet. Ez ugyanis nemcsak a vitatott konkrét tudományág értékébe vetett hitet veszélyeztetheti, hanem megingathatja a bizalmat a tudomány általános értékében is. Éppen ezért azt javasolják, hogy az érintettek próbálják megérteni, hogyan reagálnak a laikusok a tudományos vitákra, és javítsák az ilyen vitákkal kapcsolatos kommunikációt.
