Árulkodószavaink

Már gyerekként megfejtendő titkokat sejtett amögött, hogy az embercsoportok különböző nyelveken beszélnek. Később a filozófia érdekelte, de unalmasnak tartotta az 1960-as években e területen érvényesülő marxista oktatást. A pszichológia szakra iratkozott be. Az egyetem alatt segédápolóként dolgozott, és így rájött, hogy nem szeretné évtizedeken át hallgatni a betegek beszámolóját az „ágyjelenetekről”, és arról, ahogy az anyósukkal veszekednek. Elméleti pszichológus lett, aki hamarosan a nyelvészettel bővítette szaktudását, és a pszicholingvisztika professzorává vált. Ez a tudományág részint a beszédtanulás folyamatát kutatja, másrészt azt vizsgálja, miként tudjuk iszonyatos sebességgel feldolgozni az információkat. Egy másodperc alatt átlagosan öt szótagot hallunk, s ennek jelentését is leképezzük egy másodpercen belül. Oktatói és kutatói tevékenysége itthon az ELTE-hez, a Szegedi Tudományegyetemhez és a BME Gazdasági és Társadalomtudományi Karához kötődik. Az utóbbin megalapította a Kognitív Tudományi Tanszéket. 2015-től a CEU vendégprofesszora, de ilyen minőségben dolgozott például a Rutgers, a Stanford, a Trieszti, az Indianai és a Lyoni Egyetemen is. Az MTA rendes tagja, 2006–2008-ban főtitkárhelyettese volt. A Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztjét 2006-ban, a Széchenyi-díjat 2010-ben vehette át. Rengeteg szakkönyvet jegyez, az Árnyak című kötet az első szépirodalmi alkotása.