Lefölözik a javát

Ígéretes módszert kínál az óceánokban lebegő mikroműanyag összegyűjtésére, ha darabjait ­tejben úszó gabonapehely-karikáknak képzeljük. Így magyarázzák ötletüket dél-koreai tudósok, akik tisztítógép-prototípusuk működését az ­úgynevezett Cheerios-hatásra építik: arra a jelenségre, amit a közismert amerikai márka gabonapehely-karikáinál figyeltek meg, amelyek a folyadék felszínén lebegve inkább egymáshoz tapadva nagyobb „szigeteket” alkotnak, mint hogy elkülönülve úszkáljanak. Ugyanígy csoportosulnak az 5 milliméternél kisebb átmérőjű műanyagdarabkák is. Az Advanced Science című szaklapban bemutatott új szerkezet egyúttal a hajszálcsövesség erejét is kihasználja. Fizikaóráról lehet ismerős a konkáv meniszkusz fogalma, azaz amikor a kémcsőbe töltött víz felszíne – meghazudtolva a gravitációt – az üvegcső falánál felfelé „görbül”, mert erősebb az adhéziós hatás az üveg és a vízrészecskék között, mint a folyadékban a molekulák között. A koreaiak olyan úszó lapátkereket szerkesztettek, amelynek fogaskeréklécei éppen a megfelelő konkáv meniszkuszt hozzák létre, így a víz – és benne a műanyagdarabkák – feltapadnak a vájatokba, és ekkor már könnyű lefölözni a felszínen lebegő szennyeződést. A Koreai Tudományos és Technológiai Intézet munkatársai által készített prototípus alig egy négyzetméternyi felületű; ennél természetesen nagyobb tisztítógépeket kell majd építeni, hogy megbirkózzanak a mindent elárasztó plasztikhordalékkal, amely a táplálékláncon keresztül élőlények sorát mérgezi meg.