Kutathatják,mitszabad

Nem kellett külföldre távozni, elég volt Kaliforniáig menni, amikor George W. Bush elnök egy mindmáig vitatott szempont alapján korlátozta a tudományos kutatást. Bush 2002-ben az élet védelmére hivatkozva tiltotta meg bizonyos embrionális őssejtek felhasználását kutatási célokra. A tilalom nem volt teljes körű: egy bizonyos határidő előtt létrehozott őssejtvonalakat továbbra is lehetett használni, csak a későbbieket nem. Mivel akkoriban még nem volt más lehetőség őssejtek kinyerésére – ma már felnőtt sejtekből gyakorlatilag korlátlanul lehet őssejteket tenyészteni –, ez hiányt okozott a kutatási célra használható őssejtekből. Sajátos mellékhatás volt – idézi fel Sarkadi Balázs akadémikus –, hogy az USA-ban nem használható őssejtvonalakból így könnyebben küldhettek máshová, magyar őssejtkutatók is kaptak az anyagból. 

A tilalom alapja az élet védelmének az a szempontja volt, hogy az embriókból ember születhetett volna. Legalábbis elvben, mert a gyakorlatban a kutatási célra alkalmazott sejtek abban az értelemben fölöslegessé váltak, hogy a lombikbébi-eljáráshoz előkészített több megtermékenyített petesejt közül nem mindet használják fel, és kutatási célokra ebből a „maradékból” tenyésztettek olyan sejtvonalakat, amelyek laboratóriumban utóbb nagyon sokáig életben tarthatóak. Akár levezeti ebből valaki az élet védelmét, akár nem, a korabeli etikai érvelés elfogadhatóbb, mint most a Trump elnök és Kennedy miniszter által hangoztatott, részben erősen tudománytalan érvek. 

Az akkori politikai erőviszonyok mellett a kongresszus kétszer is nekifutott a tilalom feloldásának, de Bush mindkétszer megvétózta a törvénytervezetet. Kalifornia viszont élt a szövetségi államok önállóságával, és 2002-ben törvénnyel tette lehetővé a republikánus Bush által amúgy betiltott kutatásokat. Gray Davis demokrata párti kormányzó akkor arról is beszélt, hogy az ő törvényük kiemelkedő kutatókat vonzhat Kaliforniába. A helyi jogszabály a következő kormányzó, a republikánus Arnold Schwarzenegger alatt is fennmaradt. Az országos törvényt Bush utóda, a demokrata párti Barack Obama vonta vissza 2009-ben, röviddel a beiktatása után.