A Leedsi Egyetem szakemberei úgy találták, hogy a nagy forgalom mellett mérhető szén-monoxid-koncentráció hatással van annak módjára, ahogyan a szív minden egyes dobbanás után helyreállítja magát.

Állatkísérletekben azt is megállapították, hogy a szívritmuszavar jelentkezését ilyen esetekben megelőzheti egy anginánál alkalmazható szívgyógyszer.

A nagyobb mennyiségben belélegzett színtelen, szagtalan szén-monoxid gáz gyorsan halálhoz vezet, mert megakadályozza, hogy a vér oxigént szállítson a test szerveihez, szöveteihez. Korábbi tanulmányok arra utaltak, hogy a szén-monoxid már kis koncentrációban is károsíthatja a szívet, ennek hatásmechanizmusa azonban nem volt ismert.

A kutatók most arra jöttek rá, hogy a gáz a szokásosnál tovább tartja nyitva az úgynevezett nátrium-ioncsatornákat, amelyek fontosak a szívritmus szabályozásában. A nátrium-ioncsatornák zavara a szívritmus súlyos zavarát okozhatja, amely halálos is lehet.