Bezárja az EA a BioWare-t, nem jön több Mass Effect-játék
31 év működés után lehúzza a rolót a BioWare. Az EA a készülőben lévő új Mass Effect fejlesztését sem folytatja.
A Bioware történetének olyan játékok a részei, mint a Mass Effect-sorozat, azon túl a Baldur's Gate vagy a Csillagok háborúja-rajongók egyik legnagyobb kedvence, a Star Wars: Knights of the Old Republic. A kaszát a fejlesztőség tulajdonosa, az Electronic Arts hozta el, amely 400 munkavállalót bocsát el, köztük körülbelül 50 főt a BioWare-től – vagyis úgy, ahogy van, bezárja a céget.
A változásokat röviddel azután történtek, hogy az EA-t egy befektetői csoport – amelynek tagjai között volt a szaúd-arábiai Public Investment Fund, a Silver Lake és az Affinity Partners is – felvásárolták. A tőkebefektetők mintegy 55 milliárd dollárt fordítottak az ügyletre, ennek része az EA durván 20 milliárd dollárnyi nettó adósságának átvállalása. Az első lépés pedig a cég karcsúsítása, amelynek az első áldozata lett a Bioware. Ez azt is jelenti, hogy a Bioware által fejlesztett népszerű Mass Effect széria következő részét elmeszelték, leállt az előkészítő fejlesztés.
A cég megmentésére a rajongók indítottak petíciót, a cél 200 ezer aláírás megszerzése volt, amit öt nap alatt, hétfő délelőttre sikerült összegyűjteni. A játékosok számára az adhat reményt, hogy az EA inkább eladhatja a Bioware-t, vagy legalább egyes sorozatait, ezzel is mérsékelve az adósságot, ahelyett, hogy bezárják a boltot, leépítik a fejlesztői stábot, és lényegében sóval felhintik a stúdiót.
A spekulációk és vágyálmok szerint a Bioware örökségét a CD Projekt Red vehetné gondozásba, lévén ott már több, a méretében és bonyolultságában a Mass Effecthez mérhető játékot is kifejlesztettek. A játékosok elkeseredését jól mutatja, hogy pont abban a lengyel fejlesztőben látják a megoldást, amelyik igencsak megcsorbította saját hírnevét, amikor látványosan félkész állapotban piacra dobta a komoly marketingkampánnyal megtámogatott Cyberpunk 2077-et, ami ennek megfelelően hemzsegett a hibáktól.
A cég utána több frissítést és javítócsomagot kiadott, amivel látszólag kiengesztelte a játékosokat, ha már egyszer tőlük várják többek között a Dragon Age megmentését.
Az, hogy az EA ilyen szinten elkaszálta a Bioware-t időzítésében és módjában váratlan, de nem minden előzmény nélküli. A cég úgy indította útjára egy másik játékát, az Anthemet, hogy hiába a jól mutató játékmenet, gyakorlatilag semmi történetalapú tartalom nem volt. Pedig ez lett volna a Bioware következő nagy dobása, ami mindennek tükrében megbukott, az EA 2026 elején le is kapcsolta a szervereket, annyira kevesen játszottak vele.
Miért is érdemes kivárni, hogy megérkezzen a GTA 6? Rémtörténetek összecsapott játékokról
Az elmúlt évek nagystílű videojáték-fejlesztései felzaklatták a rajongókat, akik fizettek, de a végeredményt látva gyakran csalódtak. A forgalmazók gyakran nem azt szállították le, amit hirdettek, olyannyira nem, hogy több eset bíróságra került, sokmillió dolláros perek indultak az amúgy olcsónak távolról sem mondható digitális termékek értékesítői ellen.
A Bioware esetében is sok rajongó eleve a lejtőt látta. A vállalat által fejlesztett játékokban egyre hangsúlyosabban, megjelent a popkulturális identitáspolitika, amit a régi játékosok elutasítanak, mondván, ők komikus megszállók és legendás mesebeli teremtmények ellen szeretnének küzdeni, és egyáltalán nem kíváncsiak arra, hogy valaki valamilyen nemi, vagy etnikai kisebbségnek tagja. Erre az újkori Bioware csak rátett egy lapáttal, amikor több nyilatkozatban még büszkélkedtek is, hogy megsértették az olyan felhasználókat, akik a jó történetmesélést várják, semmint a diverzitási promóciókat.
A cég azért se kapott piros pontokat, hogy több esetben megtévesztette a játékosokat. Ez leginkább az EA pénzéhességének tudható be, ami miatt többször kevesebb idő jut egy-egy felső kategóriás, úgynevezett „AAA” játék érdemi fejlesztésére. A Mass Effect 3 beharangozója alapján a trilógia során hozott minden döntés bele fog számítani a végkimenetelbe. Ez távolról sem volt így, a játékos számos döntést hozhat ugyan, de végül minden nagyjából ugyanoda vezet. A következő rész, a Mass Effect: Andromeda pedig eleve nehezített pályán indult, tudván, hogy egy új főszereplő jön a milliók által szeretett Shepard helyére. Olaj volt a tűzre, hogy ezt a játékot is idő előtt forgalomba hozták, ami miatt az elején hibák, és más, a korához képest is komikusan rossz grafikai megfejtéseket kaptak a vevők a pénzükért. Nem véletlen, hogy az IGN-nek nyilatkozó szakértők úgy látják: a cég beszántásáról már jóval a felvásárlás és az átstrukturálás előtt döntés születhetett.
A nosztalgia viszont élt és még most is él a Bioware iránt, de kétségtelen, hogy az elmúlt évtizedben széthullott a cégvezetés, és indokolatlanul sokáig tartott a játékok fejlesztése, pláne úgy, hogy így is befejezetlen termékek kerültek forgalomba. Nem meglepő módon, a vállalat sok millió dollárból előállított termékei, mint az Anthem, vagy az Andromeda egyaránt kereskedelmi kudarcnak bizonyultak.
Ezzel együtt, most, hogy rövidtávon eltemették a céget, több, munkáját elveszítő fejlesztő árulta el, milyen történettel készült a már fejlesztésben lévő következő Mass Effect Universe, avagy Mass Effect 5. A beszámolók alapján a trilógiához képest távoli jövőben zajló hidegháborús történet rajzolódik ki – amely lehet, hogy soha nem valósul meg.
Az EA-nek ezen túl is rossz híre van a célközönségét jelentő játékos közösségben. Már külön „temetője” van mindazoknak a játékfejlesztő stúdióknak, amelyeket a vállalat az évek alatt bezárt. Westwood, Bullfrog, Origin, Pandemic Studios, Visceral Games -- csak néhány kiragadott példa, ehhez a felsoroláshoz csatlakozik most a Bioware.
A cég hagyományosan a sportjátékaival tud jelentős összegeket beszedni, mint amilyen az évente kiadott, EA Sports FC (korábban Fifa), Madden, vagy NBA. Ez azért is jó a vállalatnak, mert a sportjátékoknak lelkes közönsége van, és legfeljebb a technológia fejlődésével némileg a grafikát kell fel javítani, amúgy a játékélményt tekintve kis túlzással évről évre kiadják ugyanazt a programot 60-70 dollárért, amihez könnyen el tudnak adni ilyen-olyan, esztétikainak minősített kiegészítőket. Ennél jóval problémásabb a cég által is használt, úgynevezett loot box, ami lényegében egy zsákbamacska rendszer, ahol meglepetésszerű ajándékot, gyűjtői tárgyakat lehet venni. Ezért az EA is többször megkapta már az évek alatt, hogy fiatalkorúak számára is elérhetővé teszi az érdemi szerencsejátékot.
A legtöbb reakció alapján a Bioware, így a Mass Effect sem tudja elkerülni a végzetét, esetleg a távoli jövőre nézve lehetnek halvány remények.
Addig ajánlott az Expanse, vagy az Exodus, amelyek a kritikák alapján meggyőzően tudják továbbvinni a Mass Effect örökségét.
