A Tv2 annak idején három nappal a konkurens RTL Klub indulása előtt kezdte meg a sugárzást, így ez a csatorna lett az első magyar országos kereskedelmi televízió.

Az első logója miatt később csigatévének is nevezett Tv2 napi programja 19 órás volt, az 1997. október 7-én indult RTL Klub akkor csak napi nyolc órán át sugárzott, teljes műsoridőben csak október 27-étől láthatták a nézők.

A kereskedelmi csatornák megjelenése a magyar televíziózásban mélyreható változásokat indított el.

Viszont már a Tv2 és RTL Klub elindulása előtt is léteztek itthon kereskedelmi programok és kisebb magáncsatornák. 1989-ben a Magyar Televízióban jelentkezett a Nap-kelte című reggeli műsor, ez volt az első hazai magánvállalkozásban készült politikai magazinműsor.

1990 elején kezdte el sugározni műsorait az első magyar privát tulajdonban lévő tévécsatorna, az ATV, szeptemberben pedig elindult a Szív Tv, az ország második magán televíziója. 1991-ben indult az első külföldi tulajdonban lévő magyar tévécsatorna, az HBO, és 1994-ben kezdte meg sugárzását a Tv3 független tévécsatorna.

Az Országgyűlés 1995. december 21-én a képviselők 90 százalékának szavazatával fogadta el a rádiózásról és televíziózásról szóló 1996. évi I. törvényt. Az úgynevezett médiatörvény 1996. február 1-jei hatálybalépésével egy csapásra átalakult a hazai rádiózás és televíziózás intézményrendszere és működése, Magyarországon is megvalósult az Európa legtöbb országában kialakult alapstruktúra, a közszolgálati, illetve a kereskedelmi rádiók és televíziók kettős rendszere.

A Médiatörvény két országos kereskedelmi televízió működésére adott lehetőséget, és létrehozta az országgyűlési felügyelet alatt működő Országos Rádió és Televízió Testületet (ORTT), amelynek feladata lett többek között az is, hogy döntsön a szabad rádió- és televízió frekvenciák pályáztatásáról.

Az ORTT 1997 januárjában hirdette meg pályázatát a két országos kereskedelmi televíziós adóhálózatra, amelyre hárman – az MTM-SBS Televízió Rt., a Magyar RTL Rt. és a Magyar Kereskedelmi Televízió Rt. – nyújtottak be pályázatot. A műsorszolgáltatási engedélyt az első két pályázó kapta meg, mert a testület az indoklás szerint nem az anyagilag legelőnyösebb ajánlatot, hanem a műsorterv figyelembevételével a közszolgálati és európai irányultságú, sokszínű programterveket részesítette előnyben.

A legmagasabb árat felajánló, de mindkét csatornára sikertelenül pályázó Írisz Tv pert indított.

A jogi procedúra 2000-ben zárult le, amikor a Legfelsőbb Bíróság az Írisz Tv kérésére a pert megszüntette, és hatályon kívül helyezte az Írisz Tv keresetét elutasító elsőfokú ítéletet és az annak részben helyt adó jogerős legfelsőbb bírósági ítéletet. Az Írisz Tv később a Tv3 csatornába vásárolta be magát, de a veszteséges működés miatt 2000 elején átruházták részvényeiket a Tv2 egyik tulajdonosára, az SBS-re.