Mögötte csapattársa, az ausztrál Mark Webber lett a második, a már világbajnok brit Jenson Button (Brawn GP) pedig a harmadik. A brazil Rubens Barrichello negyedikként végzett, így a vb-pontversenyben a harmadik hely az övé.

A 22 esztendős Vettel, aki pályafutása ötödik futamgyőzelmét könyvelhette el, a második rajkockából indult, és fölényesen győzött. Az élről startoló 2008-ban világbajnok brit Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) fékproblémák miatt a 19. körben feladta az Abu-Dzabi GP-t, amely - futurisztikus létesítményeivel - az idén mutatkozott be az autósport elitkategóriájában.

Gond nélkül lezajlott a start: Hamilton megtartotta első helyét, s ott robogott mögötte Vettel és Webber. A versenygépek békésen "vonatoztak", a tízedik kör végén változatlan volt a helyzet az élen.  Megkezdődtek a kerékcserék: Barrichello a 16. körben tankolt, Hamilton és Button pedig eggyel később járt a boxutcában. Ezután Webber, majd Vettel következett, és a német pilóta átvette a vezetést. Néhány másodperc múlva Hamilton fékhiba miatt feladta a további küzdelmet. Az első helyen Vettel, a másodikon Webber, a harmadikon Kobajasi robogott, igaz, a japán pilóta ekkor még nem tankolt.

Féltávnál - amikor már teljesen besötétedett, és felgyújtották a reflektorokat - Vettel, Webber, Button volt a sorrend, a negyedik helyen pedig Barrichello száguldott.  Webber a 40. körben tankolt másodszor, majd két körrel később a többi pilóta is meglátogatta a boxutcát. Vettel megtartotta az első helyét, mögötte Webber, Button és Barrichello következett. A hajrában nagy versenyfutás kezdődött Webber és Button között, a brit próbálta megelőzni vetélytársát, a számukra már tét nélküli küzdelemben, de az ausztrál rendre kifogott rajta.