A 34 autóból álló mezőny mindössze néhány perccel korábban startolt, amikor a 12. körben két autó kereke összeért, s karambolt okozott. Tizenöt autó rohant egymásba, több kigyulladt, s a roncsok szanaszét repültek a pályán. A 33 éves Wheldon autója az ütközés erejétől a levegőbe repült, majd a biztonsági kerítésnek csapódott. Az 1999 óta Floridában élő brit versenyzőt életveszélyes sérülésekkel szállították kórházba, de már nem tudtak rajta segíteni.

Az espnf1.com internetes szaklap beszámolója szerint Wheldon volt az egyetlen pilóta, aki jelentkezett a szervezők által kihirdetett promóciós akcióhoz, mely szerint ötmillió dollárt kap az a versenyző, aki a rajtrács végéről indulva képes megnyerni a futamot. Wheldon szombaton, az USA Today című napilap internetes oldalán vezetett blogjában azt írta, a verseny a nézők számára elképesztően szórakoztató lesz.

"Semmi másról nem fog szólni, csak a tiszta szórakoztatásról" - idézett az espnf1.com a pilóta blogbejegyzéséből. "A bajnoki címért versengő Dario Franchitti és Will Power a mezőny közepéről, egymás mellől rajtol majd. Őszintén szólva úgy érzem, ha a futam elején elég gyors tudok lenni ahhoz, hogy utolérjem őket, akkor fantasztikus, szórakoztató verseny lesz. Sokan leszünk a pályán, szorosan egymás mögött, nem tudhatjuk, hogy ebből mi fog kisülni."

A további három sérültet követelő tömegkarambolt követően a versenyt leállították, majd törölték. A versenyzők még visszatértek a pályára, hogy öt kört lassú menetben megtegyenek, így emlékezve elhunyt társukra. "Olyan volt, mint valami brutális filmben" - idézte fel a történéseket Danica Patrick, az egyik induló. "A pálya tele volt alkatrészekkel, füst tört fel a kocsikból, lángoló autókat kellett kikerülnünk. Nem találok szavakat." A Forma-1-es világbajnok Lewis Hamilton - Wheldon honfitársa - ugyancsak megrendülten nyilatkozott:

"Rendkívül szomorú ez a nap. Tragikus veszteség ért bennünket, egy fiatal kolléga távozott közülünk. Ezekben a nehéz időkben lélekben a családdal és a barátokkal vagyok." Az Indycar-sorozatban ez volt az első haláleset Paul Dana 2006-os balesete óta. A 2,4 km-es Las Vegas-i oválpályán az autók a 360 km/órás sebességet is elérik, emiatt több pilóta is aggodalmának adott hangot a futam előtt.