Az egykori focista, Andy Woodward a múlt csütörtökön interjút adott a The Guardiannek, amelyben elárulta élete legnagyobb titkát: tizenegy éves korától éveken át molesztálta egy kifejezetten gyerekekre szakosodott játékosmegfigyelő, Barry Bennell. A férfi vitte Woodwardot az utánpótlás-neveléséről híres Crewe Alexandra csapatához, s a következő időszakban igyekezett közel kerülni a fiúhoz, majd mikor az már megbízott benne, szexuálisan zaklatni kezdte, azzal fenyegetve, ha nem tesz eleget a kéréseinek, kiteszi a csapatból. Később Bennell szemet vetett Woodward két évvel idősebb nővérére is, akit 1991-ben feleségül is vett.

A fiú, mindazok ellenére, amik vele történtek, ragaszkodott az álmához, hogy profi labdarúgó lesz. "Ezért éltem. És mégis, annyi düh és fájdalom volt bennem amiatt, hogy épp a futball, a játék, amit annyira szeretek, vette el a gyerekkoromat" – magyarázta Woodward. Karrierje azonban hamar véget ért: mindössze tíz évvel azután, hogy a Crewe-ben elkezdett játszani, 2002-ben be is fejezte aktív pályafutását, amelyet mentális problémák nehezítettek.

Addigra Barry Bennell már börtönben ült: egy másik áldozata feljelentette, a bíróság pedig kilenc év letöltendőre ítélte.

A most 43 éves Woodward könnyeit törölgetve hallgatta, amint Steve Walters a BBC-nek arról beszélt: hatalmas megkönnyebbülés számára, hogy végre valaki kiállt, és a nevét vállalva elmesélte, mit tettek vele gyerekként. Walterst is megrontotta Bennell.

"Gyakorlatilag ugyanaz történt velem is, mint amiről Andy beszélt. Felvettem a telefont, és én is felhívtam az újságot. Dühös és zaklatott voltam, annak ellenére, hogy egy száztonnás súly esett le a vállamról. Egész életemben cipeltem magammal ezt a terhet. Tönkrement emiatt a karrierem. Tönkrementek emiatt kapcsolataim. Ennek ki kellett derülnie, mert vannak gyerekeim. És ilyesmi soha többé nem történhet meg egyetlen gyerekkel sem" – mondta Walters. Akinek karrierje, bár utánpótláskorúként az egyik legígéretesebb tehetségnek számított, ugyancsak derékba tört.

Woodwardon és Waltersen kívül több másik volt labdarúgó is névvel vállalta, hogy érintett az ügyben. A korábbi angol válogatott David White-ot és Paul Stewartot, valamint Chris Unsworth-t és Jason Dunfordot is molesztálta Bennell, akit tavaly májusban ismét elítéltek két évre egy régebbi, hasonló esete miatt. Unsworth azt állítja, legalább százszor megerőszakolta az edzőként is dolgozó Bennell, ezt azonban soha, egy léleknek sem árulta el.

A focisták szerint egyszerűen nem lehetséges, hogy Bennellről senki sem tudta a környezetében, mit művelt másfél évtizeden át a fiatal fiúkkal, és úgy gondolják, hogy a férfinak több száz áldozata lehet.

Az érintettek számára nemrég forródrótot nyitottak, amelyen bejelentést tehetnek. Működésének első két órájában több mint ötvenen hívták a megadott számot.