Úgy tűnik, van egy magyarázat arra, hogy az angolok miként történt meg az örök átkot, és jutottak végre túl egy tizenegyespárbajon világbajnokságon – kedd este, ugyebár, Kolumbia ellen. Pedig az előjelek nem voltak jó, Jordan Pickford kapus eddig hétszer volt válogatott, és az ő tizenegyes-hárítási mutatója a legrosszabb volt a brit keretben. Voltak, akik egyenesen azt találgatták, lecserélik-e a kapust a meccs vége előtt egy jobb 11-es védőre. Pickford azonban maradt, és végül a kulcspillanatban hárította Carlos Bacca tizenegyesét, ezzel pedig – miután Dier berúgta a sajátját – Anglia továbbjutott.

Most kiderült, Pickford igen értékes segítséget kapott. Amikor ugyanis a hosszabbítás véget ért, Pickfordhoz odalépett Martyn Margetson kapusedző, kivette a kezéből a kulacsát, és adott egy másikat. Ezen azonban ott szerepelt a tizenegyesrúgásoknál szóba jöhető összes kolumbiai játékos neve, illetve az, hogy az elemzőcsapat szerint rendszerint hova rúgja a büntetőt.

AFP / DPA / Elmar Kremser

Egy kulcsmomentum volt még a rúgások előtt: a pillanat, amikor Pickford és az uruguayi kapus, Ospina beszélgetett. A britnek arra kellett vigyáznia, nehogy ellenfele meglássa a kulacsot, és értesítse társait. Ezért volt az, hogy Pickford gondosan a törölközőjébe csavarva tartotta a kulacsot.

A trükk pedig a jelek szerint bejött. Vagy legalábbis segített abban, hogy Jordan Pickford nyugodtabb legyen, így pedig összejött a továbbjutás.

A segítség egyébként nem szabálytalan, volt már rá példa. A 2006-os világbajnokságon Jens Lehmann kapott egy cetlit a kapusedzőtől, aki felírta, hova lövik a tizenegyeseket az argentin játékosok.