Százezer néző befogadására alkalmas stadion építését jelentette be a Manchester United. Az angol futballcsapat otthona 1910 óta az Old Trafford, ez a Wembley után a második legnagyobb stadion az Egyesült Királyságban. Az új arénát a tervek szerint annak közvetlen közelében építik fel öt éven belül.

A United arra számít, hogy a beruházás, amelynek értéke sajtóértesülések szerint 2 milliárd font, a környék társadalmi és gazdasági megújulásának katalizátora lesz, 92 ezer munkahelyet, 17 ezer új otthont és új befektetési lehetőségeket is teremt Manchesterben.

„A mai nap egy elképesztően izgalmas utazás kezdete a világ legnagyszerűbb stadionjának átadása felé a megújult Old Trafford középpontjában” – fogalmazott Jim Ratcliffe, a Manchester United társtulajdonosa a klub sajtótájékoztatóján. Szerinte a jelenlegi stadion kiválóan szolgálta őket az elmúlt 115 évben, de mostanra lemaradt a sportvilág legkiválóbb létesítményeitől. Azzal, hogy a meglévő mellé építkeznek, megőrzik az Old Trafford lényegét, miközben egy korszerű arénát alkotnak meg, amely átalakítja a szurkolói élményt néhány lépésnyire a történelmi otthonuktól.

Ratcliffe azt mondta, kormányzati forrásokra is szükségük lesz ahhoz, hogy végrehajtsák az átalakítási terveiket, magára a stadionra azonban nem költenek közpénzt: abból csak olyasmire fordítanak, ami egyébként is egybeesik a kormány gazdaságösztönző stratégiájában foglaltakkal. A hírről beszámoló The Guardian megjegyezte: Rachel Reeves pénzügyminiszter januárban jelezte, hogy támogatja az Old Trafford környékének újjáalakítását, azt azonban nem árulta el, hogy a kormány hogyan támogatná ezt a célt.

Az Old Trafford, a Manchester United stadionja

AFP / Robert Harding Heritage / Ed Rhodes

Az új stadiont Norman Foster építészirodája álmodta meg, a szakember pedig a sajtótájékoztatón beszélt a látványterveken a stadion fölött megjelenő „hatalmas ernyőről”, amelyet a közösségi médiában cirkuszi sátorhoz kezdtek hasonlítani. Az építész szerint a célja az, hogy a ráhulló esőt hasznosítani lehessen.

Úgy írta le a létesítményt, mint egy új, fenntartható városrész dobogó szívét. A területet teljes egészében a gyalogosok igényei szerint tervezték, közösségi közlekedési eszközök szolgálják majd ki és a természet veszi majd körül. „A jövő vegyes hasznosítású miniatűr városa, amely a növekedés új hullámát indítja el, és olyan globális úti céllá válik, amelyre a manchesteriek büszkék lehetnek” – magyarázta.

Manchester polgármestere, Andy Burnham szerint, „ha jól csináljuk”, a beruházás megújító hatása jelentősebb lesz, mint amilyen a 2012-es londoni olimpiáé volt.

Az angol labdarúgás legsikeresebb trénere, a klubot 27 évig irányító Alex Ferguson arról beszélt: a Manchester Unitednek mindig, mindenben a legjobbra kell törekednie, bármiben, amit csinál, akár a pályán, akár azon kívül, beleértve a stadiont is, amelyben játszik. „Én magam számos különleges emléket őrzök az Old Traffordról, de bátornak kell lennünk, és meg kell ragadnunk ezt a lehetőséget, hogy új, a jövőnek megfelelő otthont építsünk, ahol új történelmet írhatunk” – fogalmazott a legendás edző.

Az Európa-ligában nyolcaddöntős Manchester United jelenleg a Premier League tabellájának 14. helyen szerénykedik.