A 27 éves fehérorosz sztár sorozatban negyedik alkalommal jutott fináléba az év első Grand Slam-versenyén, az open éra 1968-as kezdete óta erre korábban csak az ausztrál Evonne Goolagong és svájci Martina Hingis volt képes a nőknél.
Szabalenka 2023-ban és 2024-ben megnyerte a tornát, az idei döntőben pedig régi ismerőse, Ribakina várt rá, akit megvert a 2023-as melbourne-i végjátékban. Ami a két játékos egymás elleni mérlegét illeti, a négyszeres GS-bajnok Szabalenka 8-6-ra vezetett, de legutóbbi mérkőzésüket a 2018-ban oroszból kazahhá lett játékos nyerte meg novemberben a rijádi WTA-világbajnokság döntőjében. Az volt az utóbbi 27 melbourne-i meccséből 26-ot megnyerő Szabalenka legutóbbi veresége is egyben, azóta ugyanis sorozatban 11 győzelemnél tartott.
Az Australian Openen 2004 óta először fordult elő, hogy a női finálé résztvevői előzőleg egyetlen szettet sem vesztettek. A finálé nyitószettje elsősorban az ötödik helyen rangsorolt, 26 éves kazah játékos kifogástalan alapütéseiről szólt, mindkét oldalról erőteljes és pontos labdák érkeztek a világelső térfelére, aki rögtön elvesztette az adogatását. Ezt a hátrányt a továbbiakban nem sikerült ledolgoznia, így - noha jobban szervált ellenfelénél - 38 perc elteltével elbukta a szettet.
A folytatásban maradt az óriási tempó, villámgyors labdamenetek követték egymást, a 2022-es wimbledoni bajnok három bréklabdát hárított, 4:5-nél viszont nem tudta összeszedni magát semmi-negyvenről, így Szabalenka kiegyenlített.
Az utolsó felvonásban a fehéroroszt vitte tovább a lendület, rögtön brékelt (3:0), csakhogy a férfi mezőny sebességével ütő kazah sorozatban öt gémmel fordított, és 2 óra 19 perc után adogatóként lezárta a meccset.
Ribakina pályafutása 12. tornagyőzelméért és második Grand Slam-trófeájáért 4,15 millió ausztrál dollárt (930 millió forint) kapott, és hétfőtől karriercsúccsal a harmadik helyre jön fel a világranglistán.
Eredmény, döntő: nők: --- Jelena Ribakina (kazah, 5.)-Arina Szabalenka (fehérorosz, 1.) 6:4, 4:6, 6:4
Nyitókép: IZHAR KHAN / AFP
