Régi vita a tudósok körében, hogy az egykor igen hideg vörös bolygó felszínén lehettek-e olyan körülmények, melyek mellett a víz nem kizárólag fagyott állapotban volt jelen. Számítógépes modelljük segítségével a madridi Universidad Autonoma és a NASA kutatói most megmutatták, hogy ez lehetséges.

Az oldott ásványi anyagokat tartalmazó folyadékok fagyáspontja jóval a tiszta vízé, azaz nulla Celsius fok alatt van. "Eredményeink egybevágnak a Mars-járó adataival, valamint a klímamodellekkel, és azt sugallják, hogy a korai Mars egyszerre volt hideg és nedves" - írja Alberto Fairen és kutatócsoportja a Nature-közleményben.

Ma már elegendő bizonyíték van rá, hogy a marsi pólusokon nagy mennyiségben volt fagyott víz, és egykori vízátfolyásokra utaló geológiai jellegzetességeket is felfedeztek a bolygó felszínén. A víz jelenléte kulcsfontosságú annak eldöntésében, kialakulhatott-e élet a Marson, akár csupán mikroorganizmusok formájában.

A spanyol-amerikai kutatócsoport modelljében szétmállott bazaltot használt a marsi talaj összetételének utánzására. Elemzésük azt mutatta, hogy néhány ásvány jelentősen csökkenthette a vörös bolygón egykor volt víz fagyáspontját, azaz folyékony formában is jelen lehetett.