A NASA Aqua nevű műholdjának mérsékelt felbontású spektroradiométere (MODIS) rögzítette az alábbi felvételt 2009. május 21-én. A japán Hokkaido partjaihoz közeli területen találkozik a Csendes-óceán két nagy áramlata, a hidegebb Oyashio és a melegebb Kuroshio.

A különböző hőmérsékletű víztömegek találkozásánál létrejövő örvények miatt a más típusú vizekhez szokott planktonok követik az áramlatokat, s így érdekes alakzatokba rendeződnek. A felszíni vizekben élő, úgynevezett fitoplanktonok szépen kirajzolják a víz mozgását.

A kép nagy méretben (11 MB) letölthető a NASA weboldaláról © NASA

A különböző színek mutatják a fitoplanktonokban megtalálható klorofillt és egyéb pigmenteket, amelyek segítségével megkötik a napfényt a fotoszintézishez. A Hokkaido partjainál látható, élénk kék terület valószínűleg inkább a felkavarodott iszap.

A tavaszi „planktonvirágzás” idején a felszíni vizekben jelentős a tápanyag mennyisége, ugyanis a téli időszakban a tengervíz nyugodtabb ezen a környéken, ez pedig kedvez a planktonok elszaporodásának. Az áramlatok találkozásakor azonban a mélyebb rétegekből is felkavarodik a tápanyag a felszínre, s ez tovább serkenti a mikroorganizmusok fejlődését.