A brit Nature tudományos magazin csütörtökön megjelent számában közzétett felfedezés, az élet lehetőségét is felveti a Szaturnusz méretben a hatodik, mintegy 500 kilométer átmérőjű holdján.
Az Enceladus déli sarkánál négy évvel ezelőtt fedezték fel a NASA Cassini űrszondája felvételeinek elemzésekor a forró víz-jég-kitöréseket, melyek négy, egyenként mintegy 120 kilométeres felszíni repedésből, az úgynevezett "tigriscsíkokból" lövellnek fel. Ezeket a kitöréseket táplálhatja a jeges felszín alatti sós víz, hiszen a németországi Heidelberg egyetemének tudósai most sórészecskéket találtak a több száz kilométeres magasságig az űrbe lövellt, gőzből és jégből álló sugárban.
Frank Postberg kutatásvezető szerint az élet kialakulásához szükséges három előfeltételből az eddig ismert kettő - egy energiaforrás, valamint a szerves anyagok - jelenléte után így már a harmadik, a folyékony állapotban lévő víz is rendelkezésre áll a Szaturnusz holdján.
