Nyelvükkel láthatnak a vakok - karácsonyra boltokban a készülék?

A BrainPort használatához a látássérülteknek egy különleges, digitális kamerával felszerelt szemüveget kell hordaniuk, a kamera által rögzített látványt pedig az ehhez kötött maroknyi kéziegység dolgozza fel. Az egységgel nem csupán a beérkező képet nagyíthatjuk  vagy annak fényerejét állíthatjuk át, hanem ebben foglal helyet az a processzor is, ami a szemüveg által látott képet elektromos impulzussá alakítja át, ezzel gyakorlatilag átvéve a retina munkáját. A meglévő adatot  a látóidegek kikerülésével kell az agyba vinni, a fejlesztést végző Wicab kutatói pedig úgy gondolták: mindezt a jelentős mennyiségű idegvégződést összetömörítő nyelvvel lehetne megoldani.

A készülék harmadik komponenséből így lett elektródanyalóka, amit használójának nyelvére kell helyeznie. A kutatók ugyan nem tudják, hogy az agy a beérkező adatokat látványként vagy ízként érzékeli-e, ezeket ugyanis az agy különböző területein dolgozza fel, az eredmény azonban ugyanaz: a készülék használói látnak, nyelvükön egyúttal olyan érzés terül szét, mintha pezsgőt innának.

A Scientific American cikke szerint jelenleg négy páciens teszteli a BrainPortot, ők körülbelül 15 percnyi használatot követően hozzászoktak a készülékhez. Képesek voltak ezzel megtalálni ajtókat, felvonók gombjait, el tudtak rendezni étkészleteket egy asztalon, illetve betűket és számokat is el tudtak olvasni. A készülékkel egyelőre még csak fekete-fehérben lehet látni - a fehér pixelek erős impulzusnak feleltek meg, a feketék nem adtak impulzust. A Wicab augusztus végén adja le a terméket az amerikai FDA szervezetnek engedélyeztetésre - ha sikerrel járnak, a készülék közel 10 ezer dolláros áron karácsonyra akár már a boltokba is kerülhet.