Az űrkutatással foglalkozó Space.com portál értesülései szerint az adatok elemzését a U.S. Space Surveillance Network, illetve a NASA űrszeméttel foglalkozó Orbital Debris Program Office nevű részlege végezte.

Az űrügynökség közleménye szerint bár a grafika meglehetősen ijesztően néz ki, ráadásul évről évre egyre több hulladék áll orbitális pályára, a helyzet nem olyan komor, mint amilyennek tűnik.

„Az objektumokat jelölő pontok nem méretarányosak” – áll a közleményben. „Ritkán fordul elő, hogy a nagyobb objektumok összeütköznek, s jól ismerjük minden egyes darab pozícióját. Ha valamelyik hulladéktörmelék megközelíti a NASA valamelyik működő műholdját, a repülésirányítók elvégzik a szükséges pályamódosításokat.”

2009 júliusában több mint 19 000 űrszemétdarabot tartottak nyilván a NASA szakemberei © NASA

Múlt héten a Discovery űrsiklónak hasonló manővert kellett végrehajtania a hazatérés előtt, hogy elkerüljön egy ütközést. Szintén a múlt héten helyezték készültségbe az ISS nemzetközi űrállomás legénységét, mivel egy kínai műhold darabjai két ízben is megközelítették az objektumot.

Az ütközések legnagyobb veszélye, hogy tovább szaporítják az amúgy is sűrűn elhelyezkedő űrszemétdarabok számát. Idén februárban az Iridium műholdas telefonszolgáltató egyik műholdja összeütközött egy már nem üzemelő orosz szatelittel. A kozmikus karambol óriási törmelékmezőt hozott létre, amely komoly veszélyt jelenthet a többi műhold számára.

„Az űrszemét tovább fogja veszélyeztetni a különböző űrkutatási projekteket, amíg megfelelő módszert ki nem dolgozunk a hulladék terjedésének megállítására” – mondta Nicholas Johnson, a NASA űrhulladékkal foglalkozó vezető tudósa az amerikai képviselőház űrkutatási albizottsága előtt.