Az űrjármű hétfői leleplezésén nyolcszáz vendég vett részt, köztük Arnold Schwarzenegger kaliforniai kormányzó és Sonja Rohde vállalkozó, aki már az űrutazásra szóló jegyét is lefoglalta. A tizennyolc méter hosszú, fehéren csillogó SpaceShipTwo két pilótának és hat utasnak biztosít helyet. Branson a CNN csatornának nyilatkozva elmondta: a kabin hatalmas ablakokkal is rendelkezik, hogy az utasok élvezhessék a Föld panorámáját.

Az űrkabint a WhiteKnightTwo (Eve) nevet kapott űrrepülőgép röpíti majd tizenöt kilométer magasságba. Ott szakad le a hordozótól. Az utasok a világűrben megközelítőleg öt percig élvezhetik a súlytalanság állapotát. 

© AP

A CNN adatai szerint közel háromszázan fizettek már előleget, hogy lefoglalják helyüket az egyik jövőbeli útra, nyolcvanezren pedig várólistán vannak. A két és fél órás utazás - öt perces súlytalansággal - 200 ezer dollárba (37 millió forintba) kerül. Az első tesztutazásokat 2010 elejére tervezik, az első világűrturista utazása pedig legkésőbb 2012-ben valósulhat meg az új űrrepülőgéppel. Branson azt tervezi, hogy az első utazására magával viszi 92 éves édesapját és 89 éves édesanyját is. A milliárdos hangsúlyozta: idővel olyan áron szeretné kínálni az űrutazásokat, amely százezrek számára teszi elérhetővé a világűr megtapasztalásának lehetőségét.


Sonja Rhode 2005-ben találkozott először Bransonnal, és az ötlet hallatára azonnal lefoglalta helyét az egyik első "turistajáraton". Az ingatlanirodát vezető nő több edzésprogramot is elvégzett: súlytalansági és centrifugatréningen is részt vett a Kennedy űrközpontban a floridai Cape Canaveralban.

Branson cége, a Virgin Galactic öt éve dolgozik Burt Rutan amerikai repülőgép-tervezővel együttműködve a projekten. Rutan volt a tervezője a SpaceShipOne űrrepülőgépnek is, amely 2004-ben, a Mojave-sivatagból indulva két ízben kilépett az űrbe. Bransont akkor annyira elbűvölte a gép, hogy megvásárolta a technológiát. A Virgin Galactic több mint 250 millió dollárra becsüli a fejlesztési költségeket.