Évente több mint 200 ezer tonna festéktonert gyártanak világszerte, és ezek közel 80 százaléka kőolaj-alapú festék felhasználásával készül. A kőolaj-készletek megőrzése és a tonerek környezetre gyakorolt káros hatásának csökkentése érdekében a Ricoh kifejlesztette a biomassza-alapú festéktonert, amely növényi alapanyag felhasználásával készül, és kevesebb kőolajat tartalmaz a hagyományos festékeknél.
A Ricoh már 2002 óta használ biomasszából készült műanyag alkotóelemeket a Japánban forgalmazott másolókban. 2005-ben például az első olyan gyártó volt az iparágban, aki 50 százalék biomassza-tartalmú műanyagot használt egy multifunkciós berendezés fő elemeihez. Ennél innovatívabb azonban a „for E toner”, a világ első biomasszát tartalmazó festéktonere , hiszen a nyomtatási minőség romlása nélkül sikerült a toner teljes tömegének negyedét biomassza-alapú anyaggal helyettesíteni.
Az új megoldás kifejlesztése során persze számos problémával szembesültek. A Ricoh, a multifunkciós nyomtatók energiafelhasználásának optimalizálása érdekében, csökkentette a festék száradásának hőmérsékletét. Ehhez azonban arra volt szükség, hogy a toner is alacsonyabb hőmérsékleten olvadjon, és ne sűrűsödjön akkor sem, ha magasabb hőmérsékleten tárolják. Ráadásul az alacsony hőmérsékleten történő száradás gátolja a hőmérséklettel szembeni ellenállást.
Az eddig használt növényi alapanyagok ez utóbbi két feltétel miatt nem voltak alkalmasak a festékekhez való felhasználásra. Ezért a festék kötőanyagaként a Ricoh egy új növényi alapú anyagot használt. A „for E toner” mindkét feltételnek – az alacsony hőmérsékleten való száradásnak és a hőmérséklettel szembeni ellenállásnak – is megfelel, mindamellett ugyanolyan minőségű nyomtatásra képes, mint a hagyományos kőolaj-alapú festékek.
Bár a „for E toner” egyelőre csak a japán piacon kapható, a Ricoh tovább fejleszti a biomassza-alapú tonerhez kapcsolódó technológiát és know-how-t annak érdekében, hogy a jövőben a teljes termékpalettájára alkalmazhassa ezt a különleges innovációt.